冷酷無慈悲の特別な許嫁

精霊の加護における者

俺の本職は魔物狩り。

魔物を倒す日々が続いていた。

王宮に里帰りし、そのたびに女に絡まれる。

事件を起こして派遣されるの繰り返しだ。

しかし、こんな大きな魔物は初めてだ。

熊よりも何倍も大きい。体長は大木の幹の丈ほどある。

色は黒い。黒い生き物だ。四足で身体を支え、俺をにらまんばかりの殺気を向ける。

獣が魔獣化したのだろう。獣の姿はかろうじてとどまっていた。

「グルルルルゥウウ”」

「・・－－－」

魔物が俺を見てうなる。

俺は剣の柄に手を添えた。

ピカァーーー”

ポケットに入っている少し小柄なピンポン玉サイズの宝珠が、一層輝いた。

おそらく、こいつだ。

「グワァアアアアアアア！！」

宝珠に反応するかのように魔物が飛び掛ってきた。

「魔力斬！」

ザッ

と、剣を抜くと　ザシュッ！と、同時に切りつけた。

深く、凪いだ。

ズザザッと魔物は後ろに退く。

「グギャアアアアっ！」

悲鳴を上げながら体躯を震わせた。

ピシャァーーーッッ

血がしぶく。赤黒い紫の混じった血色。

「魔の歪みある獣よ、

我が魔力にて命を打ち消せ！　風魔咆哮弾！！」

剣の切っ先を魔物に向け、呪文を唱えた。

魔物の中には俺の許嫁である女がいる。

宝珠のきらめきによって確信した。

獣の身体を消し飛ばしたら彼女まで殺すことになる。

それだけは避けたい。

迅速にしとめ、彼女を取り出す。

それを目標に俺は、大半の魔力を呪文に込めた。

ズダンッ！

魔力とその波動の弾を、打ち出した。

一直線の閃光を虚空に描き、魔物にぶち当たる。

「グギャァアアアアア！！」

ー魔物の断末魔ーー

魔物は悲鳴を上げ、バタンと、倒れた。

それきり魔物は動かない。魔物は、死んだ。

「・・しとめたな」

ほっと呟き、俺はピシャッと剣についた血糊を払い剣を鞘に収める。

宝珠がドクンドクンと鼓動を伝えた。

許嫁は、生きている。－－それを鼓動でそれは俺に伝えた。

俺は地面に横倒れになった魔物を見ながら近づく。

魔物の腹にあたる部分がちょうど剣で凪いだ傷口だ。

血がそこから滴っている。

そこまで駆け寄り、よくよく見ると、

「！」

ドクン、・・ドクン”

胎動していた。魔力だろうか。たしかに、そこにあった。人間の魔力の気配。

魔物の血肉の狭間は袋のようになっていて、

覗くとそこから白い肌が見えた。

血肉に邪魔されて人間の身体自体は見えない。

思わず腕まくりして片手を伸ばす。

ズズッ

たやすく腕は血肉にもぐりこんだ。

そこでつかめた感触は、人間の柔らかい腕。

「！！」

やはり、いるんだ！

もう片方の腕で今度はもっと奥にもぐりこんだ。

彼女の身体・・腹部を感じ、そのわき腹に手を引っ掛ける。

グイッ

力を入れて取り出した。

ピシャッ”ッッズボッーー

血とともに身体を獣から抜き取る。

「！！」

そこから抜き取れたのは、

魔物の血に濡れた人間の少女だった。

俺と同じ年頃くらいの。

それに懐かしさを覚える。

そして、直感ともいえるものが、

彼女は俺の許嫁だと、訴えていた。

「・・－－－」

彼女の瞳は閉じられていて、華奢な肩や足が露出し、

胴を中心に服が彼女の身体に張り付いている。

血に濡れて、髪色がはっきりしない。

服と呼べないような布切れも血をずいぶんと染み込ませていた。

俺もずいぶんと血に濡れた。

とりあえず、洗いたいと思う。

俺は彼女の肩を抱き寄せ、抱き上げた。

ついでに空を見上げる。

「・・－－」

今はすでに月が照らす真夜中だ。

川で清めてしまおう。

朝が来れば、宝珠もあることだし、彼女も意識を取り戻すだろう。

「・・」

魔物の邪気は、あなどれない。

人間の魔力は純粋だ。したがって魔物は人間の魔力を好む。

魔力の大きい彼女を取り込んだのもそのせいだろう。

魔物の邪気は、魔力の歪み。

邪悪な気は人間に悪影響を及ぼす。

はやく清めなければ、耐性のある俺よりも彼女が危ない。

いくら八年間も魔物の中にいたとしても、

それは魔力で身を守り、魔力で成長できたからにすぎない。

外に出てしまえば、守る魔力は無意識に発動できない。

生身の身体になってしまうのだ。

「－－・・」

そう思い、足早と川に向かった。

川は夜もせせらぎ、月明かりに照らされ、手元がみえるくらい明るかった。

呪文を唱え、川にすむ精霊を集った。

「水の精霊よ、我とこの者を清めたまえ」

水の精霊に願い、清めることのできる水を貰う。

パシャンッ、ピシャン、と水が飛んだ。

水の精霊はおとなしく控えめで優しい。

水をあやつり、水で姿をかたちどる。

何体かの水の精霊に手伝ってもらいながら

　彼女の服を取り去り、彼女の裸体を清めた。

魔物の血を洗い流し、髪色と本来の肌の色を取り戻す。

「－－っ！」

意外と、八年も何も食べていないだろう体にしては

スタイルが抜群だった。

容姿も整っていて、ぐっと、その魅力に惹きつけられる。

今ままでにこんなに揺るがされたことはなかった。

女でも手を上げ、捨て置いたはずの俺なのに。

「・・・」

それよりも！と、首を横に振りつつ、

自身を清めなければならないことを思い出し、

清めて、俺も服を脱いで身体を洗い流す。

「水の精霊よ、礼を言う。褒美だ」

ふわっと、己の魔力を精霊に投げやった。

【精霊に恵まれた王族の子よ、いつでも呼ぶがよい】

嬉々として魔力を素直に貰いうけ、

水の精霊達はくるりとまわって、川の水に戻った。

俺の王家は代々精霊を駆使する使い手だ。精霊の加護に在る。

契約を交わしていない自然の精霊をも味方につけられるのだ。－－魔力があれば。

「あぁ」

俺は頷き、裸の彼女を抱いて岸にあがる。

もう魔力はほとんど残っていない。

「－－・・」

・・どうする？

一瞬、どうすべきか迷った。

服は洗ってしまい、びしょぬれ状態だ。

とりあえず、

ズボンは火の精霊でかわかしてもらい、下半身は服を身にまとう。

彼女の着てた服らしき布は使い物にならない。

一糸纏わぬ彼女を抱き寄せて、彼女を俺のローブを羽織らせると、

唯一持ってきたリュックの中からかさばらない布・・毛布を取り出し、

そこらの大木に腰を下ろして、彼女を抱きこみ、それごと全身を毛布で覆った。

そして今日のところは眠りについたのだ。

明日から、忙しくなると思って。