木刀物語

サクヤⅡ

第三話です。

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「――というわけなので、明日庭を使うわね、お父さん」

コクトの言葉を聞くなり、アルアは微笑んで父に言う。

「ああ。二人とも頑張りなさい。」

「ええ！」

「はいっ！」

二人は意気込む。当たり前だ。お互いに、願いを叶えるために。

「ルールは…いつも通りでいいわね？」

「ええ」

「？」

アルアとサクヤのやり取りに、コクトは首をかしげる。いつも通り？

「あっそっか…コクトは知らないわよね。」

サクヤは納得したように言ってきた。アルアは慌てて謝った。

「ごめんなさいね。サクヤと私でよくやるのよ。」

「ほ～仲がいいんですね。」

「ふふ。本当にいい子。じゃあ、改めて説明させてもらうわ。よく聞いといてね。」

「はい」

「ルールは簡単。先に一本取った方が勝ち。または、降参と言わせれたら勝ちよ。」

「そんなに簡単なんですか！じゃあ、すぐ終われますね」

コクトは驚いた。勝負とは、そんなに簡単にできるのか。

「…そう思えるのは、今だけよ」

肩をすくめて言うアルアに、コクトは首を傾げたが、答える者はいなかった。

アルアは、さっと話を切り替えた。

「さ、そうときまったらもう寝ましょう。コクトくんも、疲れているでしょう？」

「は、はいっ」

なんか言ったのだろうか。申し訳ないです…。と、心の中で謝る。

すると、サクヤが姉の言葉にうんうんと頷きながら続けた。

「確かにそうよね。この町まで、ずっと歩いてきたんだもんね」

アルアは、軽く頷いて言う。

「じゃあ、コクトくんはサクヤの部屋で…」

それに、すかさずサクヤは言い返す。

「なんで私の部屋なのよ！」

アルアは、気楽に答える。

「だって、サクヤの部屋が一番広いじゃない」

サクヤはうっと詰まった。

父と母は同じ部屋だし、アルアの部屋にはサクヤ特製の試作品やなんやら置いてある。

一人が寝るのがやっとな小さな寝台しかない。

その点サクヤの部屋は、アルアと同じ広さだが、家具は少ないし、物もあまりない。

「そ、そうだけど…」

「決まりね。コクトくん、お風呂どうぞ。私たちはもう入ったから。残り湯で申し訳ないけど」

サクヤが詰まって、言葉を探していると、すかさずアルアは続けた。

「ありがとうございます」

コクトは、軽くお辞儀をして礼を言った。

「ふう…いいお湯だったなぁ」

コクトは風呂からあがると、母屋と風呂をつなぐ渡り廊下から外を見ていた。

廊下は、木でできており、床と天井は満遍なく木が敷き詰められているが、横は腰から上の高さぐらいから窓が天井まで伸びていて、外の夜景を堪能できた。

もう亥の刻をまわっている。街に灯りはぽつぽつとしかなく、静けさが漂っている。

それは、どこか、母と暮らした山を思い出させる。あの山も、静かだった。

物思いにふけるコクトに、少し離れた所から声が上がった。

「明日、本当にやるつもり？」

コクトがなかなか帰ってこないので心配だと姉に言われ、仕方なく見に行くと、コクトは渡り廊下から外を見ていた。

声をかけると、無表情だったその顔に、見る間に表情が戻っていく。

「サクヤさん…」

驚いていない彼の横にサクヤは立った。

「やっぱり、サクヤでいいわ」

年下には、『サクヤさん』と呼ばせてるのだが、彼ならいいかも。

「―この町は、とっても平和だわ。領主さまも、良い方だし。」

するとコクトは、早速敬語を止めた。

「―……この町を、離れたくないのか？」

サクヤはこの町を好きだ。ずっとここで暮らしたいとも思う。でも。

「…この町は好きよ。この町に住む人たちも。だけどね」

「……」

コクトは黙ってただサクヤをじっと見ている。

「私だって、この町から出て、旅をしたいと思ったことはあるわ。」

「なら！」

コクトは、ぱぁっと顔を明るくするが、サクヤは、下を見て、小さく言った。

「でも、出られないのよ」

「なんでだ？旅に出たいんだろ？一緒に行こう！」

コクトは、首をかしげつつも手を差し出す。

「－………」

サクヤは、なぜか、震えている。一体どうしたのだろう？

「大丈夫か？」

しかし、その言葉にこたえる間もなく、サクヤは気を失った。

大きく伸びをしながら、コクトは起きた。

「ふぁ～…」

結局昨夜は、アルアとサリーを呼んで、サクヤはサクヤの部屋で、アルアと寝ることになった。

コクトはアルアの部屋で寝た。最初この部屋に入った時は驚いたものだ。

部屋の半分を槍やこてなどで埋められていたからである。

「サクヤ、大丈夫かな」

こんなことがあったのだから、もう、遊びといえど、少し無理があるだろう。

そう思っていると、コンコンとノックがした。

「コクトくん、起きてる？」

アルアだ。

「はい、起きてます」

それを聞いたアルアは、入るわよ、といって中へ入ってきた。

「おはよう。突然だけど、聞いていいかしら？」

「いいですけど…」

「昨日、サクヤと何話してたか教えてくれない？サクヤ、まだ起きないのよ…」

「…！」

それで、コクトはすべてわかった。

「つまり、サクヤが目覚めない原因は、昨夜話した内容だというのですね。」

それに、アルアはこくりとうなずく。

「ええ。疑うようで悪いんだけど…」

「……わかりました。覚えている限り、全て話させていただきます。」

サクヤは、気絶するまで、元気だった。夕飯も残さず食べていたし、顔色も良かった。つまり、身体的に異常はなかったのだ。

だが、コクトと話したことによって彼女は震え、そして気絶してしまった。

きっと自分のせいだろう…そう思っていたから、コクトはアルアにサクヤと話した内容を言い始めた。