24/58

ep23: ジェロの心配

空の島の郵便局では、局長のジェロが腕を組み、部屋の中をうろうろしていた。

使いを出して、ハロルに島へ戻るよう連絡したのだ。

空から配達員たちの様子を監視するのも、ジェロの役目である。

呼び出してから半日ほど経ったころ、郵便局のドアが開く。

背の高い金髪の男と、小さな子ども二人が入ってきた。

「よぉ、ジェロ。何か用か？」ハロルが軽く声をかける。

「三人とも、ついてこい」ジェロは短く言い、奥の部屋へと向かった。

ハロルは局員たちに目をやったが、誰も視線を合わせようとしない。

奥の部屋には、大きなマホガニーの丸テーブルと、周囲に並ぶ木製の椅子が十脚ほど。

ジェロは奥の椅子に腰掛け、三人に促した。

「どこでもいいから座りなさい」

怒っているというより、何やら沈んだ顔をしている。

三人が腰を下ろすと、ジェロはハロルに向き直った。

「さて、ハロル。二人にはどういう教育をしてるんじゃ？」

「配達の手本を見せているだけだが？」ハロルは肩をすくめる。

「下界の者に干渉してはならん、ということは教えておるか？」

「それは、あんたの担当だろ？」

「わしは規約の概要しか話しておらん。現場の細かいルールは、お前が教えねばならん」

ハロルは腕を組み、首を傾げた。

「何か、やらかしたのか？」

ジェロは深くため息をつき、視線をハロルの隣の小さな兄妹へ移した。

「チト、ナツ。いいか。配達員は業務以外で下界の者と干渉してはならん」

「知ってるよ～。ぼくたち、何もしてない」

「うん、ハロルさんの後ろ飛んでるだけ。すごく早いから、ついていくの大変なんだよ～」

二人は顔を見合わせ、ケラケラ笑った。

ジェロは眉間にしわを寄せ、再びため息をつく。

「……悲しんでいる配達先の人間を、なぐさめたりはしていなかったか？」

「な、何もしてないよ」チトが上目遣いで言う。

「なにもしてないよ」ナツも真似をする。

「ジャック・ハリソンが教会に行って、こう報告してきたそうだ。

『メアリーからの手紙と、小鳥が運んだ白い花のお礼』とな」

「喜んでるなら、いいじゃないか」ハロルは軽い調子で返す。

「配達のついで程度ならわしも目をつぶる。だが、教会にまで報告されると話が変わる。

下界への干渉として問題視されれば、手の打ちようがなくなるんじゃ」

「ふーん、めんどくさい話だな」ハロルは他人事のように言った。

「……よいか。二人はしばらく配達業務への同行を禁止する」

「えぇ！！！そんなー！」

「ジェロのいじわるー！」

不満を叫ぶ二人を無視し、ジェロは椅子を引いて部屋を出ていった。

　　　　　　　　　　　＊

ハロルが郵便局を出ると、しょんぼりとした様子のチトとナツが、後ろをとぼとぼついてきた。

「おまえら、元気出せ。焼きトウモロコシ買ってやるから」

振り返って声をかけると、二人の顔がぱっと明るくなる。

「やったー！」

ハロルは軽く笑い、地面を蹴って大きく跳ね上がった。

瞬く間に白い鳥へと姿を変え、商店街の方角へ舞い上がる。

チトとナツも羽音を響かせ、後を追って空を駆けていった。