現世侵出
それは突然の出来事であった。
革命軍のキャンプから、一番近い南の亜熱帯にある歪みの穴。不可解な現象はまずそこから端を発し、局所的に起こり始めた。
これまで、空に映像や文字が浮かんでは消えていたものが、そのまま残るようになったのである。
セーラは、その異常事態を一番最初に敏感に察知した。
「わたし、見てくる」
マリアやパトラ、革命軍の仲間に断り、セーラは四枚の翼を羽ばたかせ現地へ向かった。
◆
そこにはビル郡、電柱、車、民家、ショッピングモールなどが立ち並び、
草木が生い茂る自然の中の一部だけが、近未来的な街と化した不自然で奇妙な光景であった。
住人の姿はどこにも見当たらず、足元のアスファルトが波打ち、街の景色を瞬間的に崩れさせる。
「これは……もしかして現実世界…？」
セーラの声が震える。
前方の交差点に、黒いスーツ姿の男が立っていた。
眼鏡の奥で、無機質な瞳がセーラを観察している。
「……誰」
セーラの胸が高鳴る。
男はけたたましく笑った。笑い声が街に反響する。
背後のビルが歪み、ガラスが粉状になって落ちた。
男の周囲に、見えない力の濁流が現れる。
歩くたびに都市を形作るデータが分解され、空中で蠢き、再構築される。
まるで街そのものが、男の意志で動くかのようであった。
「やる気ってわけね……」
セーラは深く息を吸い、周囲の風景を自分の感覚に取り込む。
そしてビルの壁を蹴り、空中に飛び上がると、目の前の男に向かって光線を放った。
が、男は微動だにせず、その攻撃を無効化した。
「効かない!?」
男の指先で触れただけで、周囲の車や街灯が粉状になって漂う。街の空間はもはや物理的な制約を失い、戦場そのものが情報の砂場となった。
「ここは一体……貴方は何者なの！」
セーラは必死に踏ん張る。
「ノーネームとでも」
男の瞳が光を帯び、空間がさらに歪む。
男が歩くたび、街の建物が微妙に溶け、瓦礫が中空に吹き上げられる。
「hey」
男は、ぱちんと指を弾く。
その瞬間、街の地面が裂け、歩道は液状に変わる。セーラの足が沈み、踏み込むたびに波紋が広がる。
あらゆる攻撃は、男がまとう粉状のフィールドに吸い込まれ、反射もせず、ただ消えていく。
「っ……どうして、何も効かない！」
セーラは翼を最大限に羽ばたかせ、空中に跳び上がる。
男は微笑みすら見せず、都市を覆う霧を指先だけで操る。
車が空中でねじれ、看板が粉々に砕け、粉塵となって空中で螺旋を描く。
「……街そのものを……武器に……？」
セーラの眼前の空間が爆発的に変化していく。
建物の壁が隆起し、ガラスが光の束となり、道路がうねる。
街の景色が複数のレイヤーに分割され、上下左右がぐちゃぐちゃに入れ替わる。
セーラは空中で姿勢を保とうと必死に羽をばたつかせた。
「……これならどう！」
セーラは両手から光の魔法陣を展開、羽ばたきの衝撃と魔法の光を重ねて攻撃をしかける。
しかし、光が男に触れた瞬間、波紋で街全体が振動し、セーラの視界は、粉塵に埋め尽くされた。
交差点にあった建物が、まるで別の場所に瞬間移動したかのように変形し、信号機も消え、空には淡い光の帯がアーチを描いていた。
「……何よ…これ」
セーラはふと、遠くの空にも小さな歪み穴の断片が光り、消えずに浮かんでいることに気づく。
「なかなか動けるな、大したものだ」
ノーネームと名乗った男の声が響く。
冷徹だが、どこか楽しんでいるようでもある。
「誰だか知らないけど、放っておくわけにはいかないようね」
セーラは深く息を吸い、羽を広げた。
攻撃がことごとく無効化され、彼女は焦っていた。
「黒い翼には慣れたか？ ミシェル」
男がそう言った瞬間、
セーラの認識するこの街全体が真っ黒なOSエラー画面のように変わり、白いカーソルが点滅するだけになった。
「えっ…何が起こったの！？ それにその名前──」
セーラの声は上ずり、視界は真っ黒な空間に支配された。
赤い光が彼女の視界を切り裂き、過去の戦闘、箱庭での悲劇をフラッシュバックさせる。
ミシェルとルーテの声が断片的に響く。
まるで世界が彼女の脳裏に入り込み、心を試すかのようであった。
そして、黒い翼の一枚が光を帯び、街の一部に裂け目を作る。
粉状になったビル、ねじれた道路、空中に漂う看板……すべてが、翼の力によってセーラの感覚で操作できるようになった。
「…なるほど」
くぐもった声が響き、男は何度か頷くとあっさり姿を消した。興味を失って切断するかのように。
濁った光の束がゆっくりと収束していく。
OSエラーの黒画面は残ったまま、白いカーソルだけが点滅し、静寂が広がる。
「何だったの……」
セーラは重く羽を降ろし、全身の力を振り絞るように深呼吸した。
南の局地における狂気の戦いは、一旦の幕引きを迎えた。しかしその痕跡は、セーラの心にも、世界にも確実に刻まれた。
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