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第852話　稲荷さん家訪問

　餅つき大会は色々あったものの、大盛況で終わった。

　村人たちも餅への興味が稲作への意欲へとつながったようで、今年の田んぼの作業は村人総出でやることになりそうだ。

　そしてその翌日、まだ外は暗い中、私はスーパーカブに乗って立ち枯れの拠点へと向かっている。私の背中には眠そうなノワールとマリンが張り付いている。

　五時前に起きだした私。それなのに、すぐにノワールとマリンも起きてきた。

　軽めの朝食をとり、身支度をしている間ずっと、二人ともどうしてもついていくと言って聞かないので、稲荷さん家【ち】で待ってられるなら、と、連れていくことになった。

　セバスはログハウスのリビングで寝ていたので放っておいた。

　――稲荷さん家【ち】って、エルフの家なんだよね。

　単純にあちら【日本】の神様のイメージで、和室な感じを想像しそうだけど、そもそも奥さんはこちら【異世界】のエルフ。当然、エルフの住居になるんだろうけれど、そもそもエルフの住居というのを見たことがない。

　自然あふれる感じなのかなと、想像してワクワクする。

　まだ日が昇っていないので、立ち枯れの拠点は薄暗いし、人の姿もない。

　スーパーカブをタブレットの『収納』にしまうと、転移用の小屋に入ってエイデン温泉に向かう。

　稲荷さんの温泉宿に行くと、すでに眷属たちは働き始めていたようで。

「いらっしゃいませ～」

　あちこちから声をかけられる。

「おはようございます。望月様」

「お邪魔します」

　女将さんに挨拶をすると、すぐに奥の部屋へと案内される。通された部屋は、この宿屋には珍しい洋間。低いテーブルにソファが置かれていて、普通に客間として使っていそうだ。

　マリンとノワールも興味津々で周囲を見ている。

「あちらのドアを開けていただければ、稲荷様のお屋敷に繋がっておりますので」

　女将さんが指すのは、隣の部屋に繋がってるのか、と思うような木製のドアの扉。

「朝早いですけど、お邪魔しても大丈夫ですかね？」

　ログハウスからの移動時間を考えても、まだ七時前。そんな時間にお邪魔してもと不安だったのだ。

「ホホホ、稲荷様でしたら、この時間でしたらもう動き出してらっしゃいますよ」

「そ、そうなんですね」

　私はドアのノブを握ると、ガチャリと音をたてて、ドアを開けた。

「お邪魔しま～す……え？」

　ドアの向こう側は、何もない薄暗い部屋。広さは六畳くらいだろうか。あまりにも殺風景な様子に、立ち止まる私。

「何、どうしたの？」

「早く入ってよ」

「え、ええ？」

　ノワールたちに押されて中に入ったとたん、部屋が明るくなった。

　明るくなってわかったのは、壁は薄いグリーンなのと、天井がかなり高いようで、上のほうに大きな照明があるようだ。

　しかし、外に出るためのドアがない。

「え、これってどうやって出るの？」

　私が困惑していると、右手の壁に突然ドアが現れた。

「えっ？！」

「あ、やっぱり望月様でしたか」

　稲荷さんが、いつもの胡散臭い笑顔で現れた。