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　＜村の大人たち　ゲインズと土の精霊王＞

　火酒造りの一族の先代当主のゲインズ・アルコはニヤニヤしながら目の前のワイン樽を撫でていた。

　今年のワインの新酒である。

『満足いくものは出来たか』

　ゲインズの背丈の三倍はありそうな土の精霊王が、にんまりしながら声をかけてきた。

　ドワーフの国からゲインズと共に移ってきた土の精霊王。五月の土地の中を、フラフラと飛び回り、何気に精霊たち以上にKPを生み出していたりする。

　五月の土地の居心地のよさのせいで、なかなかドワーフの国へと戻ろうとしない。

　今頃、ドワーフの国では採掘量が減って大変なことになっているが、精霊王は興味がない。

　そんな土の精霊王だが、ほとんど村人とは交流はないが、ドワーフのゲインズだけは酒に釣られて声をかけ、ゲインズも貴重な精霊王からの言葉だけに、真摯に耳を傾ける。

　それが酒の催促だろうとも。

「はい。精霊王様のおかげです」

　そう言いながら、試飲用の小さなカップに樽のワインを入れて、精霊王に差し出す。

　今年は葡萄も豊作な上に、ドワーフのハンネスの妹のタイーシャと息子のドレイクが頑張ったおかげで、去年できたワインよりも本数が倍になった。

　ゲインズがやってきたことで、五月の村での酒の種類も増え、質もグンと上がった。

　ワインはもとより、ハチミツを使って作るミードや、芋焼酎まで作り出した。芋焼酎はまだ満足いく出来ではないものの、飲めるものにはなった。

　それは、五月の土地にいる様々な精霊たちの力はもちろんだが、土の精霊王がいるおかげで、その土地の力がグッと上がっているからだ。

　試飲用のワインを一口飲んで、ほぉ、とため息をつく精霊王。

　ふと思い出したように口にしたのは。

『そういえば、サツキの国の「ういすきー」や「ぶらんでー」なる酒も美味かったな』

　何気に村の宴会に現れては、五月の差し入れの酒をこっそり飲んでいく土の精霊王。

『あれは作れんのか？』

「ああ、あれも美味でしたな……さすがに、一朝一夕には無理ですなぁ」

『ふーむ。今度、サツキに少し分けてくれと頼んでおいてくれないか』

「畏まりました……そういえば、サツキ様のお国では『くりすます』なる行事があるとかで、村人たちがプレゼントを用意しているとか」

『ふむ？』

「精霊王様も何かプレゼントをご用意すれば……」

『なるほど』

　土の精霊王は少し考えてから、ニンマリと笑みを浮かべる。

『よし、サツキの土地に私の加護を与えよう』

「え」

『さすれば、もっとよい酒もできるだろう？　なぁ、ゲインズよ』

「は、はぁ」

　結局は自分が酒を飲みたいだけの精霊王。

　――まぁ、よい原料からはよい酒が出来るのは確かだしな。

『して、お前は何をプレゼントするのだ？』

「私はこちらのワインを」

　綺麗な緑の瓶の中には、赤ワインがたっぷりと入っている。

　今年の新酒だが、精霊の言葉を聞くことができるドレイクが精霊たちに頼んで、熟成を早めて貰ったものだ。

　本当は自慢の火酒をと言いたいところなのだが、どうも、この土地には合わないようで、ゲインズが満足する物が出来なかった。

　そもそも、五月もそんな強い酒が飲めるほどではなかったので、ワインという選択は間違いではない。

『なんだ、そんないいワインが出来ているなら、我にもくれてもよかろうが』

「あ、いえ、そのぉ」

　土の精霊王にジト目で見られて、困ってしまったゲインズであった。