73/981

第68話　稲荷さんの方が格上だった

　牙を剝きだしながらも、尻尾を足の間に巻き込んでいるホワイトウルフの子供たち。明らかに怖がっている……わりに、キャンキャンとは鳴かない。そこは、ホワイトウルフとしての意地なのか。

「おやおや、ずいぶんと生意気な犬が入り込んでいるようですね」

「わんわんわんっ（いぬじゃないやいっ）」

「わんわんっ（おまえこそ、だれだっ）」

「望月様、これが何だかわかってますよね？」

「え、あ、えっと、ホワイトウルフ？」

「一応、魔物の一種ですけど……この敷地に入るのを認めてしまったようですが」

　ありゃ、まずかったかしら。

「あー、でも、悪いことしない、いい子たちなんで」

「わん♪（そうだぞ♪）」

「グルルルル（いとしごは、やさしいぞ）」

「……ああ、なるほど……まぁ、望月様がいいのなら、かまいませんが（この敷地の守護にもいいかもしれませんしね）」

「よ、よかった……ほら、何せ、ここ、誰も来ないですし」

　たまに稲荷さんが荷物を持ってきてくれたりしてたけど、ほとんど、自分一人。寂しくない、とは言わないけれど、この子たちが来るようになって、少しだけ、心の余裕ができた気がする。

「お前たち、ここの守護を頼むぞ」

　そう言って稲荷さんが手を伸ばそうとしたら、子供たちは鼻先だけで匂いを嗅いだとたんに、一気に飛びのいた。その飛び方の勢いが凄くて、思わずびっくり。

「ウウウウッ（おまえ、なにものだっ）」

「ウウウウッ（つよいもののにおいがするっ）」

「……おや」

　稲荷さんが、外の方に目を向ける。

「……何やら、強い魔物がいるようですね」

「えっ」

　稲荷さんの言葉に、固まる私。また、あの蛇みたいなのがいるの？　と思っていたら。

「この子らの親でしょうかね」

　そう言って、さっさと貯蔵庫から出て行ってしまった。

　私は慌てて追いかける。

　湧き水側の出入り口の方へと歩く稲荷さんと、その後ろを尻尾を振りながら追いかけ、追い抜いていくホワイトウルフの子供たち。

　あっという間に、彼らはさっさと出て行ってしまった。

　私が出入り口のところまでやってきてみれば……なんと、あの大きなホワイトウルフの親たちが、頭を下げて座っているではないの。

「この子らは、お前たちの子供か」

「グルル（はい）」

「そうか……ぼそぼそぼそ」

「……グルル」

「………」

「……」

「なんですって……まぁ、それは済んだことですから」

「……わう」

「………」

「グルルルル」

「わふっ」

「なるほど」

　私の耳には、彼らがどういった会話が成り立っているのか、さっぱりわからない。

　というか、明らかに、稲荷さんのほうが上の立場にいるのがわかる。まぁ、お稲荷様だし、神様なわけだし、当たり前なのかもしれないけど。

　中年男性の姿の稲荷さんが、ホワイトウルフ相手に普通に話している姿が、なんだか変な人に見えた。