第60話 何かがいる！
落ち着いて傷のチェックをしている間、風呂桶の水は、もう一匹にジャバジャバ飲まれてしまった。
「ちょっと、もう、この子にと思って持ってきたのに～」
倒れてた子の方には、本当に傷はなかった。（私にとっての）万能薬の出番はなかったようだ。
ほぼ空っぽになってしまっていた風呂桶。もう一度、水入れてくるか、と思ったら、２匹は耳をピピッと立ち上がらせたかと思ったら、いきなり駆けだした。
「え、ちょ、ちょっと、畑はやめて！」
今は何も植えていないけれど、一応、いつでも植えられるように、土は掘り起こしてある状態なのだ。まぁ、その上を走っても、足跡がつくだけだけど。
「うわ、絶対、あの子たち、言葉わかってるよね」
うまい具合に迂回して、彼らは人工池へと向かっていく。
「あー、そっちの水の方がいいのか」
風呂桶は１つしかないから、二匹で頭を突っ込んでは飲めなかっただろうからね。
がふがふと勢いよく飲んでいる姿に、どっちが気を失ってた方なのかもわからなくなった。
「薬必要なくてよかったわ」
ホッとしたその時。山の上の斜面のあたりがざわついたかと思ったら。
ギャウギャッ
ガルルルル
ガウッ
この山に来て以来、聞いたことがない、何かが争うような音が響いた。
「え、え、何、何が起こってるの」
私は慌てて、犬たちに駆け寄ると、ぎゅっと抱きしめ、山の方へと目を向ける。しかし、木々の陰になって、何も見えない。でも、かなり激しい戦いなのか、ガサガサという音と共に、鳥たちが木々から飛び立っていく。
そんな不安な私をよそに、２匹は私の顔を、ベロンベロンっと舐めまくる。
なんなの、この子たちの落ち着きは。
……そして、臭い。
生き物だから仕方がないけど。
そうこうしているうちに、山の方の騒ぎが落ち着いた。
もしかして、稲荷さんが言ってた魔物とか、そういうのが出たんだろうか。
今まで、稲荷さんからの言葉でしか聞いていなかったから、気にはしながらも、実感まではわいていなかった。
ガサガサッ
今度は湧き水側のウッドフェンスの方から、何かが移動してきている音が聞こえた。
――ヤ、ヤバい。逃げないと。
私は立ち上がろうとしたのだけれど、私の両脇にいた犬たちが、嬉しそうにワンワンッと吠えながら、湧き水側の出入り口の方へ走っていく。
「あ、危ないよっ」
そんな私の声が届くわけもなく、犬たちは出入り口から出て行って……戻ってきた。
「わっふわっふ」
「わんっ」
「え、え、ええ？」
私の足元を元気に回ったかと思ったら、今度はジーンズの裾を噛んで、私を引っ張ろうとする。
「外に行けっていうの？」
なんか物騒なのがいそうなのに。
でも、この子たちが無意味に、こんなことをしないだろう、というのは、直観とでもいうのだろうか、そう感じた。
「何、何なのよもぉ～」
じりじりと出入り口の方へと向かい、ウッドフェンスの切れたところから、道の先にいるモノを見て、固まった。
――デカくて白い犬。それが２匹。
そして、１匹は……大きくて真っ黒な蛇をくわえてお座りをしていた。
