第500話 ケーキと子供たち
村に着いたのは、すっかり日が落ちてしまった頃。
ついつい子供たちのおしゃべりに付き合いながら歩いていたら、そんな時間になってしまった。
以前の村は日が落ちたら家の窓から漏れる灯りだけで、かなり暗かったのが、モリーナのガーデンライトのおかげで、大分明るくなっている。
ちなみに、もう少し光量を抑えめにしたモノをいくつか買い取って、立ち枯れの拠点に向かう道にいくつか設置してある。残念ながら木が茂って日差しがあまり入ってこないせいか、少し薄暗いけど、真っ暗よりもかなりマシだ。
ちょうど夕飯の時間なのか、料理の匂いがあちこちから漂ってくる。
「俺、ザックスとフェリシア、呼んでくるっ！」
「え、あ、ちょっと！」
孤児院の年少組の男の子、エフィム（１０歳）とボルト（９歳）が、私が止める間もなく、村の門から駆け出していく。他のちびっ子たちも追いかけるように走り出したものだから、慌ててしまった。
マグノリアさんたちは、昨日村に到着して宿舎で過ごしてもらっているものの、ピエランジェロ司祭から村のことについて、どこまで説明してあるのか知らないので、村の中まで入れていいのかわからない。
先にガズゥたち獣人の子にケーキの皿を渡して家に帰るように促すと、私は教会や孤児院へと向かった。ここでもモリーナのガーデンライトは活躍中だ。
「サツキ様！」
先に戻ってきた子供たちからケーキの話を聞いたのか、年長組のマークが孤児院から出てきていた。
ケーキを渡すので、と孤児院の中へ入るように促す。ちょうど、夕飯の準備中だったのか、ピエランジェロ司祭とベシーやリンダといった年長組の女子が、食堂のテーブルに何も入っていない皿やカトラリーを並べていた。
「サツキ様、いかがなさいましたか」
私の来訪に驚くピエランジェロ司祭。私自身、あまり孤児院や教会に来ることがないので、驚くのも無理もない。
「実は、子供たちと一緒にケーキを作ったものですから」
「ケーキ、ですか？」
「ええ、手作りなんで、あまり上手ではないんですけど……」
「そんなことないです！ 司祭様！ 凄く美味しいんですよ！」
お手伝いメンバーの子供たちがワイワイと声をあげる。
――いい子たちや～。
内心、そう思いながら、ニコニコしながらテーブルの端にケーキののった皿を並べていく。
「食後のデザートにでも食べてください」
「おお、随分と贅沢なケーキですね……これはクリームでしょうか」
「あ、はい。そんな贅沢というほどのモノは使ってませんから」
実際、卵や飾りとなる果物やジャム、採れた物を使っているし、生クリームやホットケーキミックスはまとめ買いでかなり安いのだ。
それに、ちょっと失敗してるのもあるので、あんまり感激されるのも心苦しい。
「あ、ありがとうございます！」
「ありがとうございます！」
テーブルの端にケーキののった皿を出していくと、一人一人、受け取って自分の席に置いていく。皆、キラキラした笑みを浮かべていくので、私も嬉しくなる。
「サツキ様～！ザックスたち、呼んできた～！」
エフィムが食堂のドアを開けて、大きな声をあげながら入ってきた。
寒い中やってきたせいで、鼻や頬が赤くなっているザックスとフェリシア。
すっかり足の傷が治ったザックス。ただ、きちんと食事をとれていなかったせいか、だいぶ細く、マークと同い年ぐらいのはずなんだけど、ザックスのほうが頭一つ分くらい小さい。
「あ、あの、何か頂けると聞いたのですが」
「うん、これ、皆で作ったケーキなの。よかったらお母さんと一緒に食べて」
「ケーキ？」
ケーキののった皿を受け取り、首を傾げるザックス。
「すげー、うめー！」
背後で、年少組の男の子の声が聞こえた。夕飯の後と言ったのに、もう食べてしまった子がいたようだ。ベシーの叱りつける声も聞こえてくる。
「うん、まぁ、美味しく出来てるみたいだから……あ、マグノリアさん」
二人のことが心配だったのだろう。マグノリアさんも後から追いかけてきたようだ。
「もう暗いのに、ごめんなさい」
「い、いえ。あの、それは」
「子供たちと作ったお菓子です。マグノリアさんもよかったら召し上がってください」
「まぁ。よろしいのですか？」
申し訳なさそうな顔になるマグノリアさんに、どうぞ、どうぞ、とテーブルの上の皿を渡す。
体調は回復したようだけれど彼女も痩せすぎだ。
