547/977

　＜マリアンヌ＞（２）

　ロビーにはサーシャの他にも数人のクラスメイトの女子が集まっていた。

　平民なのはマリアンヌだけで、他の女子は低位貴族だけれど、小柄で可愛らしいマリアンヌは、彼女たちにとってはマスコット的な存在であった。

「お待たせ、サーシャ」

「！？　マリアンヌ、何、その髪」

　サーシャだけではなく、他の女子たちも目を瞠っている。

　指摘されたマリアンヌの方は、きょとんとしている。

「凄く艶々じゃない！」

　女の子たちは次々にマリアンヌの髪を褒め、頭を撫でては感嘆の声をあげる。

　艶々なのは、村での規則正しい生活と、ハノエからお土産にと少しだけ分けて貰った椿油のおかげだ。

「それに、その髪飾りは何？」

「え、あ、これ？　これは頂き物なの」

　五月からもらったヘアゴムに、視線が向く。

　普通はリボンや紐などで結ぶのに、この黒い紐（ヘアゴム）はどうやって結んでいるのか、皆、不思議に感じている。

　カラフルなフェルトボールも見たことがなかったので、興味津々だ。

「肌もなんか、綺麗になってない？」

「そうね。休み前は、もっと疲れ果ててるというか」

「いい冬休みを過ごせたのね」

　クラスメイトたちの笑顔に、マリアンヌも頬を染めながら「ええ、楽しかったわ」と答えた。

　その様子に、何かあったと察して、なになになに？　と皆で聞き出そうとするクラスメイトたち。

　村の詳しいことは話してはいけない、と言われていたので、祖父と一緒に知り合いの所に行って手伝いをしてきたこと、そこで素敵な出会いがあったことを伝えると、皆がキャーッと黄色い声があがった。

「よかった！」

「本当に！」

「私たちのマリアンヌが、正気に戻ったわ！」

　サーシャたちがギュッと抱きしめてきて、マリアンヌはあわあわとなる。

「し、正気って」

「だってねぇ、貴女ったら、あのナルーシス子爵令息にべったりだったでしょ」

「確かに顔は少しいいけど」

「高位貴族のご令嬢たちにはいい顔するけど、私たちは無視するのよ」

「顔だけで、頭のほうは中の下じゃない」

「そうよ。マリアンヌの方がよっぽど頭はいいし」

「そうそう、それに平民の男性たちには貴族であることを振りかざしてるし」

「マリアンヌだって、そうよ。あんな風に言われて、よく怒らないと思ったわ」

「あんなののどこがいいのか、さっぱりわからなかったわ」

「苛められるのが好きなのかって思ったくらい」

「それで、婚約の話が出てるって惚気だした時には、絶対騙されてる！　って皆で思ったのよ」

「でも、夢中になってる貴女に言っても聞く耳を持たないし」

　次々に暴かれるナルーシス子爵令息の裏の顔。

　――そんなに私、酷かったの？

　マリアンヌ自身の暴走ぶりに、羞恥心で顔が真っ赤になった。

　ワキャワキャと賑やかにマリアンヌたちが食堂へと向かう。ちょうど窓際の席が空いていたので、皆で席をとりに向かおうとした。

「マリアンヌ」

　そのタイミングで、背後から威圧的な男性の声が聞こえた。

　聞き覚えのある男性の声に、マリアンヌは振り返る。

「……ナルーシス様」

　藁のような金色の髪は肩くらいで切り揃えられ、マリアンヌに向けられる眇められた濃い緑の目には、蔑んだ色が浮かぶ。

　確かに顔立ちは悪くはない。しかし、それ以上でもない。

　微かに記憶にあるナルーシス子爵令息のイメージは、こんなぺらっぺらなものだったろうか。

　――あれ～？

　マリアンヌは首を傾げた。