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　＜カスティロス＞（３）

　目の前で目をキラキラさせているのは、レィティアとその娘、ディアナ。

　彼女たちの手にあるのは、五月の村で作られた『椿油』の小瓶だ。

「これは？」

「はい。こちらは『ツバキ』と呼ばれる木になる実で作られた油だそうで、髪や頭皮などに馴染ませて、マッサージなどされるといいそうです。実際、村の女性たちは年齢関係なく、肌艶がよくて、驚きました」

「まぁ、そんなに？」

　レィティアはしげしげと手元の小瓶を見つめてから、瓶の蓋をあけてみる。

「それほど匂いは強くないわね」

　ポトリと一滴、自分の手の甲にのせて、伸ばしてみる。

「……まぁ……まぁ、まぁ、まぁ！」

「お母様、落ち着いて」

「ディアナ！　落ち着いてなんていられませんわ！　見て、見て、この肌！」

　……カスティロスからしてみると、違いははっきりわからないのだが、レィティアの興奮具合から、彼女の中ではかなりの違いがあるのだろう。

　笑みだけを貼りつけて、女性たちの様子を伺う。

「こちら、五月様がお作りになったの？」

「いえ、村の女性たちが作った物だそうで」

　五月の作った物は、村から出ることはない。多くは村人たちの中だけで消費される。

　カスティロスにしても、村に滞在している時に、辛うじておこぼれに預かる程度なのだ。

「それと、そちらは」

「はい……こちらは、レィティア様へと預かって参りました、『聖女の育てた葡萄』のワインでございます」

「！」

　何のデザインもされていない、緑色のシンプルなガラスのボトルを手渡す。

「これは、お夕食に旦那様と一緒に頂くわね」

「はい、是非に」

　レィティアの夫であれば、このワインの素晴らしさに気付くだろう。

「あ、アースだわ」

　ディアナがドアの方へと目を向け呟くと、すぐにドアが開いた。

「……ただいま戻りました」

　そこには、臙脂のブレザーに濃紺のズボンという、エルフらしからぬ格好をした男の子が現れた。短い黒髪に、狐のような細目という彼の容姿は、口さがないエルフたちに、『黒狐』などと言われている。

「……カスティロス様。こんにちは」

「お邪魔しております」

「アース！　『ちゅうがっこう』はどうだった？」

　そのまま自分の部屋にでも戻ろうとしていたアースに、『びーずくっしょん』に座ったままのディアナが問いかける。

「……まぁまぁ」

「まぁまぁ、って何よ」

「まぁまぁ、は、まぁまぁだよ」

　アースは表情も変えずにぺこりと頭を下げて、フロアから出ていく。

「あの、『ちゅうがっこう』とは？」

「ああ。そうねぇ、帝国にある『学院』のようなモノかしら」

「お父様の世界にある学校らしいわ！　私も行ってみたいんだけど、あの子しかダメだっていうの」

「……そうなのですか」

　あの子にとっては、頭の固い老害や、変なプライドの高い若いエルフなどが多い、この国は居心地のいいものではないだろう。

「そうだ！　ねぇ、カスティロス様」

「はい、なんでしょう」

「私、五月様の村に行ってみたいわ！」

「……はい？」

「だって、モリーナ様も住んでいらっしゃるんでしょ？　私が行っても大丈夫じゃない？」

「何を言ってるの。モリーナは、ちゃんと魔(・)道(・)具(・)を(・)作(・)っ(・)て(・)、働いているのよ。五月様の村に行って、貴女に何ができるというの！」

　レィティアの言葉に、背中に冷や汗が垂れる。

　なにせ、モリーナとドワーフによって分解された『自転車』を、ギャジー翁に直してもらうためにと、預かってきているのだ。

「わ、わからないわ！　わからないけど、何かあるかもしれないじゃない！」

「……お父様に許可を貰えたならね」

「うぐっ！」

　悔しそうな顔のディアナに、面倒ごとに巻き込まれませんように、強く願うカスティロスであった。　