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第154話　ユキの番に名前を付けてみた

　日は完全に落ち、山の中はすでに真っ暗。私の目では周囲の様子などわからない。

　背中の子は熟睡中。前の子も、うつらうつらしている。それでも落ちないようにしっかり掴んでいるのだから偉いもんだ。

　ここで私が倒れたりなんかしたら、３人とも、大けが間違いなしだ。

　ビャクヤたちのおかげか、他の獣が襲ってくるようなことはなかったのは、よかった。

　立ち枯れの拠点の近くまで戻れたのは、ほぼ深夜。月明かりで、ぼんやりと周囲がわかる程度。

「あれ？　拠点のところまで入っててよかったんだけどな」

　ユキたち、ホワイトウルフの集団と、その中に獣人の男の子たちが座って待っていたのは、梅の木で結界を張っているギリギリのところ……そうか！　結界！？

「あ、まさか、結界のせいで中に入れない！？」

『うん、私は入れるけど、他は無理みたい』

「ありゃりゃ、どうしよう」

　ビャクヤの上で麻紐をほどき、前に座っていた子といっしょに下りる。おんぶされてる子も、このままじゃ麻紐が食い込んで痛いだろう。急いでほどくと、そのままビャクヤの足元に２人いっしょに座らせた。

　ここまで大人しくしてくれたので、今度は桑の実をあげてみた。うん、自分で食べるくらいにはなったみたいね。

『……五月様、よろしければ、ユキの番に名前をつけてやってください』

　ビャクヤの提案に、一瞬固まる。

「……それって、この子も従魔にしろってこと？」

『はい。そうすれば番もですが、こいつの配下にいる他のホワイトウルフたちも、五月様の敷地の中に入ることができるでしょう』

「な、なるほど」

　なんと、便利な！

　しかし、ガズゥたちはどうしたらいいんだろう？

『子供たちは、五月様が敷地に入るのを「許可」されれば入れるようになるのでは』

「そうなのっ！？」

『はい。ただし、その者に五月様への悪意が芽生えた時点で、弾き飛ばされますが』

「……結界の機能、凄すぎじゃん」

　どれくらい弾き飛ばされるのか、見てみたい気もするけど、そもそも、悪意が芽生えるようなことがないのが一番のはず。

　私はまずは、ユキの番に名前を付けることにした。

　……凄い安直に『スノー』だ。

　名付けをした途端、スノーの身体が輝き、ユキと同じくらいの大きさにまで成長した。ユキのサイズに見慣れていたから可愛い、なんて思ったのに……厳つくなってしまった。

「……なんとまぁ」

『ありがとうございますっ！』

　いきなり聞こえてきたのは、若い男の子の元気な声。これがスノーの声か。厳つさとのギャップがありすぎる。しかし、この声の若さからも、若くして群れのリーダーになってるあたり、この子も元々強い子なんだろう。

『五月様のおかげで、呪いも解け、こうしてユキとともにいられます！』

「う、うん。よかったね」

『はいっ』

　そして、なぜか周囲のホワイトウルフたちも、ほんわかと光を放っているように見える。

『彼らも五月様の僕《しもべ》となりました！』

「し、しもべっ？」

『名付けはされていなくても、スノーの配下たちも、眷属に含まれるようになったのです』

「はぁ……」

　異世界って、やっぱり凄い。