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　＜ビャクヤ＞（２）

　ビャクヤたちは密やかな足音とともに、山の斜面を駆けていく。

「……かよ」

　しばらく進んだところで、人間の男たちの声が聞こえてきた。

「だから、すげー立派な板塀だったんだよ」

「あの山ぁ、人は住めないって話だったじゃん？」

「だよなぁ、お前の見間違いじゃねぇのかよ」

「そう言いながら、お前らも、来てんじゃねぇか」

「そりゃぁ、一応、確認しないとなぁ」

　ガハハハッ、と笑いあう男たちの手には、物騒な武器が手に握られている。

「それに、こぎれぇなガキがいたんだろ？」

「ああ、そうだ！　見たことのない服を着ていたが、ありゃぁ、金持ちのガキに違いねぇ！」

「そんなんがいるならぁ、いい金になりそうじゃねえか」

　男たちが勝手に盛り上がっていく様子に、ビャクヤはグルルルルッと怒りの唸り声をあげる。

「うん？　なんか音がしたか？」

「そうかぁ？　おめぇの笑い声で聞こえなかったぞ？」

「気のせいじゃねぇか？　この辺は魔物がいないって聞いたぞ」

　この山周辺のホワイトウルフたちが上手く狩りをしているだけで、魔物がいないわけではない。それを人間の男たちが知らないだけだ。

「見えたぞ」

「おお、確かに立派な板塀だな」

「おい、気を付けろよっ」

「がっ！？」

　男が声をかけた直後、先に歩いていた男たちが何もないところにぶつかった。

「ってぇ……なんだよ！」

「見えない何かがあるみたいなんだよ」

　どんどんと叩いてみるが、透明な結界によって彼らはそれ以上中には入れない。

「くそっ！」

「この前もそうだったんだよ。とりあえず、どこかからは入れるかもしれねぇから、この見えない壁にそって行くしかねえだろ」

　男が冷静に言ったことで、他の男たちも素直にいうことを聞いた。

　男たちは、立ち枯れの拠点の方へと足を向けようとした。

『……今だ』

　ビャクヤの声で、一気にホワイトウルフたちが男たちへと襲い掛かった。

「な、なんだっ！？」

「やべぇ、ホワイトウルフだっ」

「なんで、こんなところにっ」

「逃げろっ……ぎゃぁぁぁぁっ」

　　　　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

「うん？」

『さつき、どうした？』

「いや、なんか声が聞こえた気がしたんだけど」

『とりのなきごえじゃないの？』

「え、あんな、ひび割れたような鳴き声の鳥がいるの？」

『しらな～い』

　草刈りをしながらガーデンフェンスを立てていた五月。あと少しでトンネルへ向かう道の近くまでやってきていた。

　ノワールには、ビャクヤたちが人間たちを襲っているのがわかっていた。人間の叫び声とともに、血の臭いがしたからだ。

『ハクゥ』

『なんだ、ノワール』

　二匹は念話で会話をする。

『ちのにおいがきついから、ビャクヤにきれいにしとけっていっておいて』

『……わかった』

『あのだみごえ、さいてーだな。もうすこしはやくにしゃおんしてなかったら、さつきにばれてるぞ』

『きをつけるようにいっとく』

『よろしくぅ』

　ハクは自分たちよりノワールの方が力があるのを知っている。

　あんなに小さくても、あの魔力の濃さから、五月の前では力を隠しているのだ。あれが古龍の眷属なのだ。本体である古龍が来たら、どうなることか。

『さつきも、厄介なのに好かれてるよなぁ』

　心の中でそう思いながらも、五月の護衛を続けるハクなのであった。