第975話 稲荷さんのお土産
大地くんが来た翌日に、稲荷さんも軽トラにたくさん荷物を載せてやってきた。
「いやぁ、色々とご迷惑もおかけしたんでねぇ」
そう言いながら、ログハウスの前に停まった軽トラから、抱えるような大きさの日本酒の樽を担いで、ドンドンと地面に置いていく。
それも、それぞれ違う酒蔵の日本酒らしく、全部銘柄が違う。合計で六個。
続けざまに下ろしたのに、息を切らさない、余裕の稲荷さん。
「す、凄い種類買ってきたんですね」
「ん？ ああ、ちょっと知り合いが安く売ってくれましてね」
ニヤニヤしながら言う稲荷さん。どんだけ値切ってきたんだろう、と思わず、私の顔も引きつる。
そして日本酒の銘柄を見てみると。
――あ、これ、私でも見覚えのあるお酒だ。
よく神社などで積まれている樽で見かける銘柄だ。まさか、神社から？などと、いう考えがよぎる。
――稲荷さん、一応、神様だし？
――知り合いってのも、きっと、神様？
――いや、でもな。
勝手に考え込んでいる私をよそに、稲荷さんは今度は荷台の奥にあった段ボールを下ろしていく。
「ほいっと。元は知り合いがお中元で送ってきたんですけどね」
「え、メ、メロン！」
段ボールに描かれている絵柄は、あみあみの柄のマスクメロンだ。
「ええ。食べてみたら、思いのほか、美味くて。せっかくだからと、追加で送ってもらったんですよ」
「送ってもらった……」
「ああ、ちゃんとお金は払ってますよ？ 格安にしてもらいましたけどね」
ニヤァと笑う稲荷さん。たかられた相手が気の毒になってくる。
「そうだ。せっかくだから、望月様も味見してみますか」
「え」
「村に持って行ったら、一瞬でなくなりますよ？」
稲荷さんの誘惑に躊躇するも、一瞬でなくなる、というのは確かに、と思わずにはいられない。
「ひ、一玉だけ……」
そんな言い訳をしつつ、段ボールの一つを開ける。
「うほ～」
芳醇なメロンの香りが溢れて、思わず声が出てしまう。箱の中にはマスクメロンが五玉入っていた。
「え、重っ」
予想以上にずっしりとしたマスクメロンに、びっくりする。
稲荷さんを連れて、家の中に入ると、マリンが自分の部屋から出てきた。
「あれ、稲荷じゃん」
「久しぶりですね」
「今日は……それは何！？」
メロンの匂いに気付いたマリンが、言い切る前に、キラリンと目を輝かせた。
「うふふ。稲荷さんからのお土産よ。ちょっと、味見をしようかなと思って」
「やった！」
マリンは嬉しそうに声をあげるとタタタッと駆け寄り、鼻をひくつかせる。
「凄い甘い匂いね！」
「ね！」
私はいそいそと台所に行くと、流しでサッと水洗いをしてから、まな板にのせ、包丁でサクッと真ん中で切る。
「うわぁぁぁぁ」
「甘い匂いが凄いわ」
濃いオレンジ色のジューシーな果肉に、思わずじゅるりと涎が出そうになる。
これを見たら、味見ではなく、ガッツリ食べたくなる。
結局四等分にして、最後の一個はノワール用にタブレットの『収納』にしまいこんだ。
「はー、甘いー」
「こんなに美味しいと、またお願いしたくなりますね」
稲荷さんもマリンも、とろけるような顔で言う。
私も夢中でメロンの果肉を食べていると、皿の脇に土の精霊たちが集まってきた。
「何、あなたたちも食べたいの？」
『ちがう、ちがう』
『ねぇ、さつき、このたね、ちょうだい』
「は？」
果肉を食べるために、よけておいたメロンの種を指さす精霊たち。
「これ、育てるつもり？」
『うん！』
『おいしいんでしょ？』
『ぼくらのほうが、おいしくそだてられるもん』
精霊たちが、フンスフンスと鼻息荒く主張してくる。
「……いいんじゃないですか。やる気があるみたいだし？」
「え、いいんですか」
「お手並み拝見、というところですかね（確実に、これ以上のを作りそうですけど）」
ニヤニヤしながら言う稲荷さん。
『まかせろなのー』
『さつきがよろこぶのをつくるぞー』
『おー』
「え、ちょ、ちょっと」
私がどうしようかと迷っている間に、土の精霊たちはメロン作りをすることが決まってしまったのだった。
