第３０話 転機
謁見の間
「まさか・・・本当に海魔を倒すとはのう」
ヒメコは信じられないような目でヤオ達を見つめる。ヤオは頭を下げたまま、
「これで八岐大蛇の件はチャラになりますか？」
軽い口調で王女に問う。
「うむ。どの道あの神獣は１０年に１度生贄を寄こせという魔獣じゃったからのう。むしろ２つも問題が片付いてせいせいしておるところじゃ」
「おいっ！」
生贄を寄こせとは聞いていたがそんなに頻繁とは。ヤオはたまらずツッコミをいれる。
「ほっほっほ、許せ。我が国は常に人手不足に悩まされておってのう」
ヒメコは愉快そうに扇で自分を扇ぐ。
「褒美は望むものを採らせよう。何かあるか？」
ヤオはしばし考えて、
「その前に一つお伺いしてもいいでしょうか？」
「なんじゃ？」
「この国にミソやショウユ、コメをもたらしたのは誰ですか？」
「それはこの国では常識なんじゃが・・・いいじゃろう。まだ儂が幼い頃、２０年前にこの国が飢餓に瀕していた時、白いスーツに身を包んだ一人の男が異世界からやって来た」
「異世界？」
「うむ」
女王は頷く。
「その男は見たこともない作物と栽培方法を我々に伝授したのじゃ。おかげで我々は飢餓から救われた。男は我々の感謝のお礼も受け取らずにふらりと消えた」
「その男の名は？」
女王はその時を思い出すように目をつむり、
「ハオウ＝セカイノ・・・そう言っておった」
「ハオウ＝セカイノ・・・」
ヤオは頷き、
「有り難うございました。では報奨のほうはお金と畑２つ、あと小作人をください」
ヒメコは疑問顔で、
「畑？そちは戦士であろう？」
「いいえ。俺は八百屋ですよ？」
ヤオはきっぱりと言う。
その時の女王の顔は後々まで記憶に残った。
王都近郊の町・ヤオの屋敷
「いやー、あの女王の顔、見ものだったわね！」
ハイドラが上機嫌で酒を嗜む。
「ガウガウ（女王もヤオの料理で虜にするのです！）」
ヤオは料理の準備をし、
「ミーウ、お前も飯食って行けよ」
「はい。ご随伴に預からせて頂きます」
ミーウは陸上仕様、二本の足でくつろいでいる。
ハイドラは横目で見、
「あれ？あんたまだ居たの？」
「私、今回の件の功労者ですよ？邪険にしてはいけません！」
ハイドラはケタケタと笑い、
「冗談よ。私は酒が飲めればそれでいいわ」
「みんな仲良くな。今日はトン汁でも作るか」
「トン汁？トンって何？」
「肉って書いてあるから肉じゃないのか？」
ヤオは調理に取り掛かる。
大根、人参はいちょう切りにする。
ごぼうはささがきにし水にさらす。
バラ肉は一口大に切る。
こんにゃくは塩を入れて５分茹でてアク抜きし、細かく切る。
鍋にごま油を入れてバラ肉を炒める。バラ肉からしっかり油が出た所で大根、人参、ごぼう、こんにゃくを入れて炒める。
水とだしと塩を入れて蓋をして１０分蒸し煮する。
水と味噌を入れて沸騰させ、アクをしっかりすくう。弱火にし、残りの味噌を入れて味を整える。
「出来た！」
ヤオはトン汁とご飯をちゃぶ台に並べる。
「いい匂い！美味しそう！」
ミーウはご機嫌だ。
「いただきまーす！」
全員、トン汁をかっ込む。
「「美味い！」」
「肉と野菜のダシが効いて・・・これは良いわね」
「ガウ！（ミソが美味しいのです！）」
「これは初めての味です！ヤオさんは料理人ですか！？」
ミーウその他は大満足だ。
舌鼓を十分に打って雑談を繰り広げた後、ミーウを海に返す。
ひと時の幸せな時間を十分に楽しみ就寝に入る、がヤオはなかなか寝付けなかった。
「何だ？」
胸がざわつく。
そこにヒメコからの急報が舞い込む。
「ヤオ殿！ヤオ殿のお住まいはこちらか！？」
「ヤオは俺だが。こんな夜更けにどうしたんだ？」
「ヒメコ様から大至急にと！ベジタル王国に魔王軍が急襲！王都が陥落しました！」
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