戦場のラジオ
師匠が後部座席から声をかけてきた。
「コウ。ここは敵の勢力圏内。目的地は二つある。まずは人類の生存圏まで撤退。そこで人間社会に合流することだ」
「もう一つは？」
「私の願いでもあり、君の力にもなる施設がある。そこへ行けば大抵はなんとかなるだろう」
「後者で」
迷いはなかった。師匠の願いがあるなら、そこへ行くべきだろう。
「補給もない。敵地の中心に乗り込むことになる。いいのか」
「人類の生存圏内に戻って、師匠が生きている間に目的地にいける可能性は？」
「……君に託すだけだな」
「なら迷わない。俺と五番機はそこへ行く。なんていう場所だ？」
「地名にもう意味はない。そこにいけば、【工廠】がある。もう、動くこともない、封印された施設だが……」
「動くあてはあるんだな？」
「君だよ。【構築技士】。無制限権限を持つ君なら動かせる」
「【便利屋】だろ？」
コウは薄く笑った。便利屋という響きはいい。
「そこに師匠の願いがあるんだな」
「ああ。もう叶わないと思って諦めた夢だ。君に付き合わせるはめになり、心が痛む」
「気にするな。師匠がいなければあそこで地面のシミになっていただけだしな」
「わかった。目的地は封印された【工廠】。時速80キロ巡航で五日」
「遠いな……」
東京から福岡までで考えると、1100キロで14時間程度。
「舗装された道路でもないし、直線距離でもないからな。途中で戦闘も考えられる。十日以上かかると思った方がよいな」
「了解。じゃあ、行くか」
膝を屈め、ローラー移動で走りだす。
無人の荒野への、旅立ちだった。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「ん？」
巡航モードだ。五番機は移動している。
時間をみると夕暮れ前。五番機が何かを受信し、コックピット内に流す。
「音楽？」
コックピット内に音楽が流れていた。
『アシアC212領域の皆様、こんばんは。ダスクバスターの時間です。戦場の皆様に心和らぐ曲をお送りしたいと思います。パーソナリティのブルーです。本日もよろしくお願いします。最初のナンバーは……』
「ラジオ！」
透明感のある綺麗な女性の声が聞こえてきた。
ラジオとしか思えない音声だ。ラジオなどあるとは思わず、驚きを隠せない。
「ラジオか。ん？ ということは展開している部隊が付近にいるかもな」
「この星にラジオがあるのか」
「そりゃあるさ。戦場で映像放送をみるわけにもいくまい。数少ない娯楽でね。大きな部隊が放送する場合があるのさ」
コウの知っている曲が流れてきた。
この時代でもナンバーというのか、と思う。不思議な感じだ。
「娯楽か。確かに邪魔にならないな」
「そうだな」
二人は音楽を聴きながら、無人の野を走っている。
「近くに人間の居住区域があるか、大がかりな部隊が展開している可能性もある」
「居住区なら補給できるか？ 補給するものはそうないと思うけど」
「それぐらいの寄り道は可能だろう。君も少しはこの時代の人間と交流したほうがいい」
「ずっと一人は無理だよな」
機械の整備、補給。生きる。それらを考えると、早急に現地の人間と合流する必要があった。
「師匠」
「ん？」
「転移者もたくさん死ぬのかな？」
「たくさん死んでるね」
「そうか」
師匠の返答に彼は納得した。自分も死にかけたのだ。
五番機が無ければあの廃墟から生き延びたとしても、いずれ死ぬことになるのだろう。
「敵はマーダーのような殺戮無人兵器だけじゃない。いつかシルエットに乗った人間ともやりあわないといけない。ストーンズにも協力している人間の勢力はある」
「覚悟している」
損得勘定は人間誰しもある。もし自分に害が及ばないのなら、ストーンズについたほうが勝算はあると考える勢力はいるだろう。
そうなればコウも戦わないといけないのだ。
ファミリアたちを破壊することに積極的なストーンズに与することは考えられなかった。
毎日刀を振っていた。
剣先にいる、存在しない人間を相手に。
もちろん精神修養の一環だ。平和な日本で刀を持つ意味はない。
実際に人を斬る機会などあるわけがない。それでも、居合いは想定しないといけないのだ。
敵がいて、どう迎え撃ち、どう反撃するか。誰もいないその先、そして自分自身を。
生き残るためにためらっている余裕はない。
そういう意味でみずからを異端者であることは自覚していた。
「みんな、地球に戻りたいんだろうな」
「そうだろうね。コウもかい？」
「俺はさほど。親いないし」
「そうか。望郷の念に駆られられても困るが、この世界で君の居場所が見つかるといいな」
「ん？」
コウは笑った、
「ここ、じゃないか」
レバーを叩いた。
「そうだな、野暮だった」
そういって師匠も再び眠りに入ったのだった。
残されたコウは、ラジオに耳を傾け、久しぶりに聞く音楽に癒やされた。
