ファルコ
「どっちでもいいぜ。かかってきな」
余裕があるのか、バルドは長剣を構えた。
ブルーが回避行動を取りながら小口径レールガンを両手で構え、戦闘を開始する。
ここは閉所。距離を取って戦うマークスマンのブルーと長剣装備のバルドでは、地形の利はバルドにある。
ブルーたちは、前に進まなければいけないという制約もある。
中距離で牽制し、戦うブルー。
対するバルドは高速で動き、彼女の周囲を迂回しながらガスト式機関砲で攻撃する。
小口径レールガンは確実にバルドのファルコを捉え命中するも装甲に弾かれる。
高機動型とはいえ、ラニウスの後継機。中装甲高機動というコンセプトは喪われてはいない。
対するSAS-F02スナイプは様々な兵装を積み、距離に応じた戦術をとることで優位に立つ射撃機。
牽制のための肩に装備したミサイルを発射するも、バルドのガスト式機関砲に叩き落とされる。
スナイプは狙撃や支援射撃戦に対応した機体だ。このような状況には弱い。
確実に腕、肩などシルエットの装甲が薄い部分を狙ってくるバルドに対し、ブルーは武器を持ち替えた。
中口径カービン。銃身を短くしたアサルトライフルだ。
距離を詰められると、次に来る攻撃は長剣による斬撃。
これを警戒したのだ。
ブルーは後ずさりしながら距離を保とうとするが、眼前にはすでにバルドがいた。
カービンを両手で構え回避行動を取りながら射撃を行うが、決定打は与えられない。
ファルコの大口径ガスト式機関砲が火を噴く。砲身が交互に揺らめき、弾丸の雨が振りそそぐ。
ライフルと違い口径が小さいといえど、被弾する数が違う。装甲より積載重視のスナイプでは厳しい。
その射撃こそフェイントそのもの。
目の前に、一気に距離を詰めたファルコがいた。
背面の飛行用ブースターを加速に使ったのだ。一気に勝負を決めるつもりなのだろう。
後退しようと思ったが、間に合わない。距離を詰められる。
「疾いっ！」
ブルーが思わず口にする。目の前に長剣を上段に振りかぶったファルコがいた。
鋭い斬撃がブルーを襲う。
果たして――
「させない」
コウが二人の戦いに割りこんでいた。
長剣をAK2で受け止める。
アキが作った渾身の砲身はしかし、その凶悪な衝撃に耐えきった。
彼女がそのように作ったのだ。彼を守るように。作り手の願いに違わず、砲身も歪まずその強烈な斬撃に耐え切った。
ファルコは油断しない。コウが割りこんだとみるや、すかさず後方に退避する。
人型のシルエットの弱点の一つに後退がある。後ろ向きに歩くようにはできていない。
後退の巧みさで、シルエット乗りの技量がわかるとすら言われる。その意味でバルドは達人だった。
「ブルー。下がってろ。俺が相手だ」
五番機は左手で銃を構え直し、ファルコに狙いを付けた。
「お前さんが相手か。悪くはねえな、女をかばうってのは。こっちも俺も女子供相手にするには気が引けるんだ」
「へえ。そういうの、いいね。おっさん」
惜しいと思った。立場が違う場所で会えたなら、話し合えたかも知れない。
「敵対すりゃ容赦なく殺すがな」
バルドはにやりと笑った。
「当然だ」
コウも異論はない。敵対している相手に老若男女は関係ないだろう。
しかし殺したいか、殺したくないかは人間性としては重要だ。結果は同じだとしてもだ。相手は気が引ける程度の人間性は持っているということだ。
「さあ、やろうぜ。ラニウス。お前を相手するためにこっちは大枚はたいてこいつを手に入れたんだ。待っていたぜ」
コウには、目の前のシルエットと、鷹羽の間に何があったかは想像できない。
相手に執念に似た何かは感じることができる。予想は付く。戦って、勝ちたいのだ。
「ファルコ。その鉤爪の鋭さから鎌の意味を持つ鳥の名を冠したシルエット。気をつけて」
シルエットの愛称には動物の名が付けられることが多い。特性から連想される名が付けられる。
モズであるラニウスの後継がハヤブサ。確かに速そうだとコウは思った。
コウのラニウスは中距離、遠距離を抑えるために長射程大口径のバトルライフルを装備している。
対するバルドは、中距離から近距離を確実に捉えるためにガスト式の機関砲。
両機に共通しているのは、数多くの兵装搭載を最初から捨てていることだ。
「機動力、運動性は向こうが上、か」
コウはバルドの機体を冷静に分析する。
イニシアティブは相手が取るだろう。相手もそう思っているはず。
ブルーのスナイプ相手にファルコは三次元飛行ユニットを用い、加速機として使っていた。三百キロ近くは出ている。人型兵器としては破格の速さだ。
どう戦うか。
「立ち会い、か」
思わずコウが呟いた。
一対一での対決など、時代錯誤。
向こうからの提案など、信じられない思いだ。
「皆に悪いが――それでも戦いたい」
死んでしまったら、待っている人を、隣にいるブルーを悲しませてしまうだろう。
それでも戦いと思った。あえて決意を口にする。
悪くないな。
日本では決して感じてはいけない歓喜を、コウは覚えつつあった。
