やれるだけやってみる剣闘士

チグサとか剣闘とか

第四十七戦「自棄と臆病」

　最初うごけなかったのは、なにが起きたか分からなかったから。

　次に動けなかったのは、体が動かなかったから。

　磔にされたように、体が言うことをきかない。

　痙攣するように動いていた腕も、時間が進むにつれて微動だにしなくなった。

　スクモはゆっくりと顔を離した。

　照れたような上目遣いで、耳まで真っ赤だ。

　ぶん殴ってやろうかと思ったが、やはり体が動かない。

　呼吸もできない。

　苦しくなってきた。意識が――

「あ、ごめん、これでどう？」

　僕は息を吸わされた。

　僕の意思はない。

　呼吸の自由さえない。

　なにが起きているのかわからない。

　一つだけ分かったのは、スクモが僕に唇を付けている間、僕の体にスクモの魔力が流れ込んでいたということだけだ。

　それと同時に、僕の体から魔力が流れ出ていた。

　恐らくは口を通して、スクモの体へ流れ込んでいたのだろう。

　しかし、それが今の状況にどう関係しているというのだろうか。

　スクモはうっとりとした顔で、僕の頬に手を添えた。

「アサツキ……ううん、お兄ちゃん？」

　くすくすとスクモは笑う。

「どっちでも同じことだよね。うん。本当だね。お兄ちゃんの言ったとおり、したいようにしておけば良かったんだよ。もう崖から落ちたようなものだもん。私が誰かなんて、もうどうでもいい」

　スクモの頬を涙が伝い、それから僕の胸に顔を埋めるように、スクモが抱き付いてきた。

　僕の体は勝手に動かされて、スクモを抱き締める。

「ねえこの先は？　アサツキ」

　まるで前のスクモと今のスクモが混ぜこぜになったような口調。

　こっちの頭までが混乱してくる。

　僕は今だれを相手にしてるんだ？

「こうしてると、私は幸せだよ、お兄ちゃん。それで、このあとはどうすればいいの？　幸せになったらそこで終わりなの？　怖いよ。幸せだけど、私はこれ以上なにもできないよ。怖いんだ。私の所為じゃないのに、私の後ろからなにかがやってきそうで、不安で怖くて仕方がないんだ。幸せは守らなくちゃならない。けど、けど、けれど……！」

　取り留めのない言葉と一緒に、スクモの腕が締まる。

　まるで僕を逃がさないという意思表示だ。

　しかし、大穴の空いた網みたいに心許ない。

　スクモは泣きじゃくっていた。

「助けて、助けてくれ……お兄ちゃん！　私は、どうしたらいいんだ！　もう私は誰にもなれない、ユウハブル・ダンネラ・スクモではいられない！　お父さんとお母さんの子供でもいられない！　シュラのお姉ちゃん？　笑わせるな！　私は、罪人の皮を被せられた亡者だ！」

　……この世界の森羅万象には、魔力というものが備わっている。

　この魔力は、生命の源と考えられている。

　魔力と物質が混ざり合うことで、生命が誕生するというのが定説だ。

　つまり魔力は生命の素であり、魔力は生命そのものだ。

「私を殺したいほど恨んでいる連中がごまんといるんだ。今の私に、お兄ちゃんを守れるのかな、お父さんとお母さんを、シュラを、どうやって守ったらいいの！？　もういっそ、私が殺したいんだよ。誰かに奪われるくらいなら、私の手で壊したほうがずっとましだよ！」

　魔力を媒介と呼ばれる特定の物質に透過させると魔導が発生する。

　媒介として適した物質は魔晶と呼ばれる。

　魔晶は組み合わせや加工によって、特定の魔導を起こす、魔導具となる。

「それとも、やっぱり、私が、死んだ方がいいのかな。要らない子だから。要らない？　父上は私が必要だって言ってたけど、嘘なんだよ。父上が必要だったのは、私の眼。何度も何度も抉り出されて、辛かった、苦しかった……！」

　人体には魔力管という魔力を通す管がある。

　これを改造することで、人は魔力を放出したり、呪いを受けたりする。

　つまり、人間は一種の道具だ。

　魔導具だ。

　そして魔導師というのは、魔導具を製作し、改造し、研究する人間。

　であるならば、スクモが行ったのは、僕の体の改造かもしれない。

　そしてそれは自然、魔力によって行われただろう。

　魔力そのものであるはずの生命が、魔力の効験に抗えるはずがない。

　だから、スクモという魔導を熟知した人間に体をいじられれば、普通の人間に希望はない。

　僕の今の状況は、ざっとこんなところだろう。

　不幸中の幸いが、僕はもう普通の人間とはいえないということだ。

　一番ちかい言い方をするなら、病人だろうか。

　普通の魔力管を流れる魔力に手出しはできない。

　だから僕は、最悪の気分になるのを覚悟で、魔力管を切り換えた。

「お兄ちゃん……ごめんね、わけわかんないよね。お兄ちゃんはなにも訊いてこなかったら、前のあいつも今の私もなにも話さなかったけど――」

「おい」

「へ？」

　僕はスクモを突き飛ばした。

　ベッドに仰向けに倒れ込んだスクモは目を見開いたが、咄嗟の判断、身を起こして僕に顔を近付けた。

　二度も喰らいたくはない。

　僕の両手はスクモの首を捕まえて、ベッドに押し戻した。

　両手に体重を乗せて、スクモの首を絞める。

　もう少しで骨の感触がありそうな、華奢な首。

　空気を求めて、スクモの口がぱくぱくと開閉する。

　顔は紅潮している。

　どうする、このままだと殺してしまうが、このまま解放してしまえば、いずれなにをやらされるか分かったものではない。

　この怪物に――

　急に視界が暗くなる。

　嗚呼、やっぱり最悪の気分だ。

　呪いで汚染された魔力を、自分の体にぶちまけた。

　その影響で、魔力は正常に流れなくなった。

　結果、スクモの支配からは逃れたが、自身の体を壊してしまった。

　体に力が入っているのかどうかも分からない。音が遠い。

「…………ん」

　少しずつ音が戻ってきた。

　少しずつ感覚が戻ってきた。

　目の前にはスクモの瞳がぼんやりと浮かんでいる。

　どこか作り物くさい瞳だ。

　体に圧迫感がある。

　スクモが僕の上に乗っているせいだ。

　ああ、くそ、また顔が近い。

　というか、唇が触れている。

　感覚がだいぶ戻ってきた。

　スクモの重み、体温を感じる。

「私を殺したい？」

　スクモがしゃべると、唇が羽のように軽く触れる。

　体の動きが鈍く、腕を持ち上げることすらできない。

　既になにかされた後だ。

「殺しておくべきだったかもね」

　喋ることはできた。

　唇がこそばゆい。

　スクモはじいっと僕を見詰めた後、起き上がった。

　不意に体が自由になる。

　僕は体を起こし、手を閉じたり開いたりして、動きを確認した。

　いつも通りのようだ。

　向かいに座るスクモを睨む。

　スクモは涙を堪えながら笑い、両腕を広げた。

「殺してもいいよ」

「今度はなんのつもりだ」

「わかったでしょ、私は自分を抑えられない。どうあってもお兄ちゃんに迷惑を掛ける。大丈夫、枕の下のそれがあれば、後のことはナムヂがある程度めんどう見てくれるよ」

　枕の下には、前のスクモの魂を封じた魔晶がある。

　この魔晶に封じられているスクモに体を与えて戻すことが、僕の本来の目的だ。

　目の前の偽物にかかずらう暇はない。

　今までがおかしかったのだ。

　このスクモに、前のスクモの面影を追っていたのが間違いだ。

　見た目が同じなだけなのに。

　僕は、スクモの首にもう一度、手を伸ばした。

　スクモは、震えていた。

　唾を嚥下して、喉が動いた。

　ゆっくりと力を入れる。

　スクモの呼吸が弱くなる。

　スクモの両手が、僕の手首に掛かる。

　なぞるように腕を辿って、僕の頬に触れる。

　僕はスクモの首から手を離した。

「お兄ちゃん？」

　スクモの声が、降ってくるみたいに聞こえた。

「やめるの？」

「うん」

「どうして？」

「怖いから」