やれるだけやってみる剣闘士

チグサとか剣闘とか

第四十六戦「堕」

「で、こっちがエナだ」

「よろしく」

　クビスは子供たちの紹介を終えた。

　子供たちはクビスを含めて五人。

　クビスと、エナというキャンキャンうるさい女の子は、いつも三人の子共たちの前に立っている。

　その三人の子たちは常にどこか不安げで、警戒心を感じる。

　きっと誘拐に遭ったのが原因だ。

　彼らを、クビスとエナが守っているのだろう。

「一応は知ってると思うけど、僕はアサツキ。で、こっちは――」

　僕の背後に立っていたスクモを引っ張って前に出す。

　スクモは柳眉を僅かに顰め、下を向いている。

「妹のスクモ」

　そう紹介すると、クビスが

「妹？　ぜんぜん似てないな！」

　その言葉に、スクモは不機嫌な顔をしたまま前を向き、スクモの顔を直視したクビスたちは、たじろいだ。

「ほ、ほんとうに似てないな……」

　辛うじて言葉を紡ぎ出したのはクビスだった。

　少々顔が赤く、スクモを見る目付きに熱いものが加わっている。

　まさかとは思うが、ひょっとするとひょっとして、見惚れているのか？

　前に立たせたスクモの顔を覗き込んだ。

　顔の部位は小さく、当然だが幼い。

　しかし線を描いたような眉は綺麗で、なだらかな鼻梁は真っ直ぐで、可愛らしい唇の桜色は白い肌に浮かんでいる。

　耳は顔を飾る添え物のような印象さえ与え、輪郭は幼い丸みを帯びつつも細く、濡れたように黒い髪がそこを流れる。

　美少女とも美少年とも見れる顔立ちはしかし、垂れがちな愛嬌のある目によって、やはり女の子らしさを保っている。

　あ、こいつ美人だ。

　スクモは不機嫌さを隠そうともせず、顔を覗き込む僕を睨んだ。

　目を逸らして、クビスたちを見る。

「自己紹介はこんなところでいいだろ。なにをして遊ぶの」

「え、ああ、そうだな。目隠し鬼とか、兵隊ごっこがいいかな」

　クビスが言うと、後ろの男の子が声を掛けた。

「僕、クルミ持ってきたよ」

「おお、そうか、じゃあクルミ投げでもやるか！」

「クルミ投げ？」

　クルミをぶつけて遊ぶのだろうか。

「知ってる？」

　スクモに訊いた。

「知らない」

　素っ気ない。

「やり方は簡単だからな、一回みててくれ」

　そう言ってクビスは、クルミの入っているらしい袋を受け取った。

　一か所にクルミを積み上げて、ピラミッドのようにしていく。

　そこから大股で十歩はなれた。

「ここからクルミを投げて、積んだクルミに当てて崩したやつが勝ちだ」

「わかりやすい」

　クビスの一投目。

　放物線を描いたクルミは、クルミピラミッドに見事ぶつかり、ピラミッドを崩壊させた。

　周りの子供から歓声が上がる。

「得意なんだ」

　そう言ったクビスは得意満面の笑み。

「やってみる」

　僕はクビスからクルミを受け取った。

　クルミは新しく積み直されている。

　真っ直ぐに見詰め、距離を測る。

　およそ十歩ほどの距離。

　掌でクルミを転がし、その感触を確かめる。

　よし、いける。

　僕はクルミを投げた。

　クルミは一直線に飛び、クルミピラミッドの真ん中に命中した。

　四散するクルミピラミッドに、周りの子共から言葉が失せた。

「どんなもんだ」

　大人げない、とは思うが、どうしてなかなか楽しいものだ。

　それから順番にクルミを投げ、スクモの番になる。

「あの……これ」

　男の子が、おずおずとスクモにクルミを渡す。

　むっつりした表情で、スクモはそれを受け取った。

　掌で転がして、顔を俯かせた。

「スクモ？」

　今にも泣き出しそうな雰囲気に、僕は思わず近付いた。

　きっ、と顔を上げたスクモは、振りかぶってクルミを投げた。

　クルミは投げられた直後の勢いで、僕の顔を打った。

「いったあ！」

「帰る！　お兄ちゃんは馬鹿！」

　スクモが一人でこの場を去ろうとする。

「お待ち下さい、スクモ様！」

　慌てて師匠が止めに入ると、足元で砂が爆散した。

　周りにいた全員が驚いて跳ね飛ぶ。

「おいスクモ待て！　――ごめん、クビス。また明日！」

　簡単に挨拶して、僕と師匠はスクモを追いかけた。

　スクモは爆発の隙に走り去っていた。

　クビスたちの呆然とした顔は、しばらく忘れられないかもしれない。

　スクモを追いかけて、けっきょく家まで戻ってしまった。

「どうしたのかしら」

　子供部屋の前で師匠が言う。

「さあ、僕が聞いてみます」

「その方が良いわね。私は嫌われてるようだし」

　師匠を廊下に残し、子供部屋に入る。

　スクモはベッドの上でうずくまっていた。

「とりあえず謝れ」

　なるだけ低い声で言ってみた。

「ごめん」

　意外と素直に謝った。

　スクモの前に立つ。

　手が無意識に動いて、スクモの頭を撫でた。

「それで、今度はどうしたの」

　スクモは撫でられながら、眼を濡らした。

「どうもしない」

「どうかしたから逃げ出したんだろ」

「どうもしないよ」

　スクモは頑なだ。

「言いたくないなら言わなくてもいい……なんて言うつもりはない。どんな手を使っても聞き出してやる」

「え？」

　スクモが僕を見上げた。

　その隙。

　僕はその一瞬を突いて両の手をスクモの脇腹に回した。

「あっ」

　これから起こり得る残虐な行為にぞっとしたか、あるいは単なる反射か、スクモは体を強張らせたが、どちらにせよ既に遅い。

　僕の五本と五本の指は、スクモの脇腹をくすぐった。

「きゃああっ！」

　身を捩って逃れようとするスクモだが、その程度の抵抗に妨げられる僕ではない。

　と思ったら、側頭部に回し蹴りをもらった。

　床に倒れ伏す。

　荒い息を整えてスクモが僕を踏み付けた。

「なにするのっ！」

　がん、がんと執拗に踏み付けてくるスクモ。

　しっかり踵で踏んでいる。

　こいつがヒールを履いていなくて良かったと心底おもう。

　これでも十分くるしい。

　内臓でちゃいそう。

　そのとき部屋の扉が開いた。

「お止め下さいスクモ様！」

　師匠だ。

「お前は死ね！」

　師匠に飛び掛かるスクモだが、軽くいなされて床に這いつくばっていた。

　それから改めて、スクモと僕の二人きりで話をすることにした。

　それぞれのベッドに座り向かい合う。

　師匠には退出してもらった。

「……それで、どうしたんだよ」

　沈黙の後、僕から訊いた。

「なんでもない」

「本当に？」

「うん」

　かくん、と頷くスクモ。黒髪が揺れる。

「それじゃあ、明日からクビスたちと仲良くできるか？」

　スクモは黙ってしまった。

「クビスたちが嫌いなの？」

　小さく首を振って、スクモは否定する。

「それじゃあ、遊びが嫌だったの？」

「ちがう」

「早く家に帰りたかった？」

「ちがうの」

「それじゃあ――」

「私にもわからない」

　僕の目を見るスクモの目は、悲痛に揺らいでいた。

「これもあいつの感情。だけど、あいつの感情が私にはわからないよ」

「あいつ……前のスクモか」

「お兄ちゃんがあの子共たちと遊んでるとき、凄くもやもやした。お兄ちゃんが笑ってると、凄く苛々した。お兄ちゃんからあの子供たちを引き離して、八つ裂きにして、それからお兄ちゃんに泣いて謝らせたくなった」

　苦笑する。物騒というか、大袈裟というか。

「もう止めろ、スクモ」

「……なにを？」

「お前の中に、前のスクモの感情が渦巻いているとして、いちいちそれを気にするな」

「そんなの――」

「元は前のスクモの感情でも、今はお前の中にある感情なんだから、お前の感情ということにしてもいいだろ」

「私の……？」

　僕は頷いて見せた。

「ずっとわけのわからない感情相手に悶々とするな。巻き込まれる方も迷惑だ」

「でも、それじゃあ、私はどうすればいいの？」

「感情に従ってみたらいいんじゃないの」

「感情に？」

「誰だってそうしてる。理由とか義務とか、そんなのは後だ。感情次第で、理由なんて度外視されるし、義務だって放棄される。そんなもんだよ。感情に逆らったって、動けなくなるだけだ。そうしなければならない罰でもない限り、感情に逆らう意味なんてないよ」

「じゃあ、私は……」

「スクモのしたいようにすればいい。スクモは今なにがしたい？」

　スクモは前のめりに僕に近付いて、僕の首の後ろに腕を回した。

　顔が近い。

　お互いの鼻が当たって、唇が重なるくらいに。