やれるだけやってみる剣闘士

元の世界からアスラウヱへ

第四戦「転生準備」

「それで、どうするんです」

「先程、言った通り、だれかの胎内に居候させてもらう」

　僕の困惑を気に留めず、スクモさんは手を引いて歩く。

「あの、それって、無害なんですよね？　僕にも、その……居候先の人も」

　スクモさんは横目で僕を見た。それから顔をそむけて

「無害だ」

「どうして目を逸らすんです、スクモさん？」

　その後、何度、問い直しても、スクモさんは「無害」と言い張った。

「本当に無害なんですよね？」

「仮に無害でなかったにしろ、誰かの胎内に宿らなければ消滅だ。腹を括れ」

　呻きながらも、同意するしかなかった。

　そうこうしているうちに廊下を抜けた。

　この闘技場の出入り口だ。見上げる程に高い天井。賑わう広間。

　通り過ぎる人たちを観察していると、髪色や顔立ち、細かく言えば体格までが様々で、色々な人種が入り混じっているようだ。

　ふと視線を感じた。

　遠くにいる女性だ。その女性と目が合った。

　黒いローブに、魔女帽。茶髪は肩まで下がっている。顔色は蒼白だ。切れ長の目が少し見開かれているように見えた。

　女性と僕の間に人が入り乱れる。

　僕はその女性を見失った。

「あの、スクモさん」

「なんだ」

「僕たちの姿って見えないんですよね」

「そうだ。どうかしたのか」

「いいえ」

　気のせいか、あるいは霊感というのがこの世界にもあるのか……。

　闘技場を出て、スクモさんは店が立ち並ぶ区画へ歩いて行った。

　長屋に似た石造りの建物が並ぶ。そこで様々な店が営まれていた。

　スクモさんいわく商業区らしい。

　往来の真ん中でスクモさんが立ち止まる。

「スクモさん、どうしました」

「うむ。では、好みの夫婦を探してきてくれ」

「え？」

「裕福で、夫婦仲が良く、健康で、多少の我がままも融通を利かせてくれるのが理想だ。もっとも、私としては君の意見を優先したい。不自由はさせないと約束したからな」

　なんだか不安だが、探さないわけにもいかない。

　僕は渋々、居候に良さそうな夫婦を探し始めた。

　スクモさんと別れ、裏路地に入る。

　裏路地は立ち並ぶ店の裏手に面していた。

　店の奥が生活空間になっている家が多いらしい。

　桶とか干された服がある。

　遊んでいる子供たちもいる。生活感のある空気だ。

　しばらく散歩の気分で歩いていた。

「それにしても」

　僕は呟く。

「スクモさんは横暴だ。いきなりこんなとこに連れてきて、闘えだのなんだの。僕は普通の高校生だぞ。いきなり殺すし……あれ、僕が死んだのって、やっぱりスクモさんが殺したってことかな？　いかん、これはあとで問い詰めねば。それにしても、なんだよ、夫婦を見付けて、その奥さんの体に居候って。変態くさいぞ。あれ、そういえば生まれ変わるとか言ってなかったっけ。あれ、胎内、居候、生まれ変わりって……ま、まさか」

　僕はああでもないこうでもないと言いながら、道を右へ曲がり左へ曲がった。

「お前らなにをしている！」

　突然、男の怒声が響いた。すぐ横の家からだった。

　中から、男の怒り狂う声、別の男が喚く声、女の泣き叫ぶ声が聞こえる。

　ただごとではないと、壁をすり抜けて、家に侵入した。

　修羅場だった。

　腕のぶっとい、丸顔の男が顔を真っ赤にしている。

　細面の男が、丸顔の男に首を絞め上げられている。細面の男は全裸だった。

　その二人の側で、なにか叫んでいる赤毛の女がいる。

　女は泣いていた。丸顔の男にすがりついているが、男は相手にしない。女も全裸だった。

　これはつまり、不倫現場に出くわした夫が激怒して、間男をとっちめている場面というわけだ。

　間男が泡を吹き始めた。

　僕はそっと家を後にした。

　ああいう夫婦を居候先に選ぶと危険というわけか。

　家を出たところでスクモさんと出くわした。

　スクモさんは隣の家からすり抜けてきたところだった。

「やあ、君はどこかに良い夫婦を見付けたかい」

　スクモさんは笑顔で言った。

　スクモさんは見付けたのだろう。

　僕は修羅場を演じている家に視線を向け、首を振った。

「駄目だったようだな。では、こちらの家を見てくれ。気に入るぞ」

　スクモさんが先導して家に入る。

　家の中は橙色の光で照らされていた。

　壁の燭台に朱色の水晶が納まっている。これが光っていた。

　入った部屋は貯蓄庫かなにかのようだ。

　液体の入った瓶が置いてあった。

　他にも壺や釜が置いてある。

　それと、たくさんの干物があった。

「乾物屋か」

「ちがう、薬屋だ」

　よく見ると、見たことのない生物の干物ばかりだった。

　トカゲっぽいのは脚が八本ある。スルメっぽいのは緑色だ。

　干物以外だと、蜘蛛みたいなのがぎゅうぎゅう詰めになっている瓶とか、青梅みたいなのが青色の液体に浸かって、シュワシュワ泡を噴いている釜があった。

「不気味ですね」

「役に立つものばかりだ、毛嫌いするなよ」

　家の中を進んだ。それなりに大きいようだ。

「表にはアルカギリ薬商という看板があった。繁盛しているようだ」

　さらに進むと、商品が並ぶ部屋に出た。通りに面している。

　ここがアルカギリ薬商の店頭というわけだ。

　店員は二人だった。

　一人は男。

　カウンターの上で、黒いメザシみたいなのを秤にかけている。

　店の奥から出てきた僕の、すぐ隣にいた。

　黒い髪、薄赤い頬、真剣な眼差し。若々しさの象徴のようだ。

　僕よりも年上に見えるが、きっと二歳か三歳くらいしか差がないだろう。

　一人は女。

　店先の入口辺りで、二人のおばさんと話している。

　薬の説明をしているらしい。

　薄い金髪の捲き毛は後ろで束ねられている。

　色白できめ細やかな肌。ぱっちりとした目は碧眼。

　まだあどけなさを感じる。僕と同い年くらいかもしれない。

　若い、美男美女。

　スクモさんに指摘されて、二人の手元を見ると、おそろいの指輪をしていた。

「こういう風習はこちらにもある」とスクモさんが言った。

「どうだ、申し分ないだろう」

　スクモさんは胸を張った。

　お隣さんが修羅場を演じていたのが気になるが、この夫婦については言うことない。

　しかし、夫婦が善良そうであればあるほど、不安が大きくなってくる。

「浮かない顔だな、気に入らなかったか」

「いえ、この夫婦については、申し分ありません」

「では決まりだな、私は下拵えをしておくから、君は夜まで散歩でもしていてくれ」

「下拵えって、なにをするんです」

「色々と準備がいるだけだ。そうそう、天井にある大魔晶の光が弱くなったら夜だ。光は完全には消えないから、薄暗くなったと思ったら戻ってこい」

　半ば強引に、僕は散歩に駆り出された。

　あの若夫婦に対する不安が拭えないまま、僕は散歩し、辺りは薄暗くなっていった。

「僕は、なにか大変なことをしでかそうとしているのでは……」

　人で賑わっていたこの区画も、次第に人の数を減らし、今ではどこも寝静まっていた。

　アルカギリ薬商の前に、スクモさんが立っていた。

　暗がりに一人でいるスクモさんは、神秘的に見えた。

　白いコートが、そういう浮世離れした雰囲気を感じさせるのかもしれない。

　スクモさんは綺麗な黒髪を耳にかけた。

「来たか」

　スクモさんがこちらに気付いた。

「それで、なにをすれば？」

「ついてこい」

　スクモさんはアルカギリ薬商の壁を透り抜けた。

　そのままどんどんと奥へ行き、ある部屋で止まった。

　ベッドがある。

　寝室のようだ。

　僕の不安はいよいよ最高潮に達していた。

「あの、スクモさん」

「なんだ」

「その、いや、なんでもありません」

　きっと、聞きたくもない答えしか返ってこない。

「こっちにこい」

　スクモさんは、ベッドに座りこんだ。

　その隣には、あられもない格好で眠る女性。

　さらにその横に寄り添って眠るのは、裸の男性。

　言うまでもなく、アルカギリ薬商の若夫婦だ。

「下拵えは済んでいる」

　その下拵えがなんなのかは、怖くて聞けなかった。

　状況を鑑みるに、多分、そういうことだと思うけど。

「入れ」

　スクモさんが指差したのは、女性の下腹部だった。

「無理です」

　僕は拒否した。

　羞恥心が間欠泉の如くに噴き出し、罪悪感がマグマの如く溢れだす。

　もう許して下さい。

「いいから入れ」

「できません」

　僕は泣いていたかもしれない。

「あとがつかえているぞ、早くしろ」

「と言うと、もしかしてスクモさんも！？」

「当然だ。双子は都合が良い」

「なおさらできません、無理です」

「いいから入れ、なにが不満だ」

「さ、サイズです。大きさ的に無理です」

「それなら心配いらない。今のこの体なら、好きな姿を形作ることもできる。小さくなることも可能だ」

「いやです、無理です！　勘弁して下さい！」

「ええい、もう、まどろっこしい、さっさと入れ！」

　スクモさんは僕の後ろに回り込んだ。

　僕は羽交い締めにされた。そして、頭を押さえつけられ……。

「いやだ、いやだああああぁぁ！！」

「さっさとしろ！」

この夜の出来事は、僕の心に深い傷をつけたのだった……。