やれるだけやってみる剣闘士

換わるスクモとナオミ

第三十五戦「問い掛けの導き手」

　世界最悪の魔導師。

　あまりにも大仰な二つ名に、まさか、と笑いそうになる。

　ふと目に浮かんだのは、あの瞬間のスクモだ。

――殺れ。

　そう言ったスクモは、なんの躊躇もなく殺戮した。

　あの時の、真っ黒なスクモの瞳は、脳裏に焼き付いて離れない。

　世界最悪、それが誇張された表現だったとしても、スクモが真っ白な善人だとは言い難い。

　僕は椅子に座り直した。口元は、自然と引き締められた。

「アサツキ君」

　チグサさんに声を掛けられる。

　幼顔は青ざめており、八の字に下がった眉の下で、目に涙を溜めていた。

「ごめんなさい」

　チグサさんは席を立ち、足早に去ってしまった。

　慌て半分、心配半分、アザミ母さんが追いかける。

　居間には、当惑するシュラと、にっこりとして、どこか表情の読めないスクモ、そしてシュウ父さんと僕が、ただ黙って居た。

　シュウ父さんは、机に肘付け、前髪を掻き揚げている。

　難しい顔をしていた。

「あの、シュウ父さん」

　ちらりと眼を動かして、僕を見る。

　睨まれているように感じて、氷の粒を飲み込んだ心地がした。

「スクモっていう魔導師は、どんな人なんです」

「俺の知る限りでは、誘拐魔だ」

「たくさん攫うんですか」

「それと、手に掛かった者は、無残な死体になることが多い」

　人攫いに惨殺。

　スクモがそんなことをするのか。

　なにか事情があったのではないか。

「その話は、本当なんでしょうか」

「……火のない所に煙は立たない、とだけ言っておく」

「スクモが……」

　つんつん、とわき腹を小突かれた。

　横にいるスクモが、不服な顔で僕を見ていた。

「紛らわしい」

「え？　なにが」

「名前」

「ああ」

　自分の呼び名と同じだから、不快に思ったのだろう。

　今のスクモは、前のスクモを嫌っているようだし。

「…………」

　なにか引っ掛かるものあって、スクモの顔を眺めた。

　大人っぽい、凛とした細い眉が、幼い顔をかえって強調していた。

　最近は不機嫌な表情が多いからあまり意識しないが、目元だけは垂れ目がちで、優しげな形をしている。

　初めて会った時の、スクモの面影がある。

　僕が十六歳の姿で、スクモは実年齢こそ不明だが、見た目、二十代前半だった。

　僕は動転して、わけもわからずスクモに噛みついたりした覚えがある。

　だって、そう、スクモは強引に、僕をこの世界に連れてきたから。

　それって、つまり……誘拐だ。

　僕の視線に気づいたスクモは、始め、ぷいとそっぽを向いた。

　が、すぐにちらちらとこちらを見る。

　そしてくすぐったそうにはにかみ、視線を転(まろ)ばせる。

「なに？　私なんかした？」

「いや、思うところあって……」

　スクモは誘拐するし、惨殺もする。

　それは僕が、身をもって知ったことだった。

　スクモの悪評は真実かもしれない。

　そう思うと、喉から長い針を刺されて、椅子に打ち据えられたような気分になった。

　微塵も動く気になれない。

「兄さん」

　服の裾を掴んだのは、シュラだった。

　憐憫と、弱くない意思がこもった碧眼が、僕を真正面に見据えている。

「スクモ姉がなにかしたの？」

「するわけないでしょう」

　スクモが低い声を出す。

　シュラは構わず続けた。

「あの女の人、兄さんなら助けてあげられるよ」

「僕が、どうして」

「あの人はスクモ姉のことを怖がってた」

「私じゃない！」

「だから兄さんが、スクモ姉は怖くないって教えてあげれば、怖がらないで済むよ」

「だから私じゃない！」

　シュラの柔らかな金髪を、くしゃくしゃと撫でた。

　言っていることは間違っていないが、教えて済むものならそもそも問題にならない。

　結局、僕にできることなど――

「アサツキ」

　今度はシュウ父さんが、僕に声を掛けた。

　両手は机の上に置かれて、目は真っ直ぐに、僕の目を捉えている。

「お前の師は、魔導師ダンネラで間違いないんだな」

　魔導師ダンネラ……スクモのことか。

「はい、確かです」

「お前から見た師は、どんな人だ」

「それは……」

　我儘で、強引で、強がりで、案外と傷付きやすい。

　それが、六年間を一緒に過ごした、スクモの印象。

「お前の師は、怖ろしい人だったか？　」

　シュウ父さんは、力強く、優しさを含んだ声音で言った。

「ソラネラ魔導師が逃げ出すほど、怖ろしい人だったのか」

　ソラネラ魔導師……チグサさんのことか。

「俺はお前の師を知らない。だから、俺から言えることはない。ただ、師匠の名誉を守るのも、弟子の本分だと思う」

　師匠の名誉、スクモの名誉、今まで思ってもみないことだった。

　そもそもスクモは、この世界に居場所や立場があったはずだ。

　それなのに、生誕からやり直して、ずっと僕と一緒にいた。

　それがどんなに異常なことか、僕はまるで意識していなかった。

　スクモの家族はどうしているのだろう。

　スクモの友人はどこにいるのだろう。

　スクモは僕と出会う前、どこでなにをしていたのか。

　どうして僕をこの世界に連れてきたのか。

　最初、欲しいものがあると言っていたけど、結局、なにが欲しいんだ？

「僕も、スクモのことをよく知りませんでした。わからない」

「アサツキ、人から聞いた話を信じるのも結構だが、自分で見て触れたものを疑うな」

「何故です？」

「それが最初で最後の基準になるからだ。世の中には、誰も教えてくれないようなことがたくさんある。知識が真実でないこともたくさんある。はっきりとしないことは、自分自身の判断で決着を付けなくちゃならないんだ」

　シュウ父さんの言葉を、頭の中で反芻する。

　僕自身の判断。

　スクモが善良だとは、やっぱり僕にも思えない。

　だけど、そんなに悪い奴でもない。

　なんだかんだ、六年間も傍にいたんだ。

　スクモが悪く言われれば、なんとなく僕も不愉快だ。

　詰まる所、僕は結構、スクモのことが好きなのだ。

　泣きそうな姿で立ち去った、チグサさんを想起する。

「……別に逃げてもいいと思います、スクモを怖れて。でも、一言くらい言っておきたいので、追い掛けます」

「そうか、一人で行くな。俺も付き添う」

　満足そうに微笑んで、シュウ父さんは席を立った。

　さてチグサさんを追い掛けて、家の表に出たらば、チグサさんとアザミ母さんが話し合っていた。

　背丈の低いチグサさんに対し、深々と頭を下げるアザミ母さん。

　子供に大人が必死に縋っているようで、不似合いな情景だった。

「お願いします。アサツキを助けてください」

「奥様、お気持ちはお察し致します。ですけれど、私には無理です。私なんか二流魔導師です。彼の三大魔導師の研究物に手を出すなど、畏れ多くてできません。ましてやスクモ様。死ぬより辛い報復が待っているに違いないのです。治療はどうかスクモ様にお願いしてください」

　僕が視界に入ると、チグサさんは声を詰まらせた。

「二流魔導師ではなく、二級魔導師でしょう」

「ア、アサツキ君、ごめんなさい。私にはなにもできなくて」

「そんなことはない。構わないんですよ」

「なにがでしょうか？」

「僕の体を調べてもらって」

　チグサさんは悲しそうに目を閉じ、首を振った。

「私はスクモ様にお会いしたことはありません。ですが、スクモ様の創った魔導具を拝見したことがあります。常軌を逸していました。魔導具一つの製作に、信じ難いほどの執念を費やしたのは明らかです。それに手を出せば……」

「スクモに過激な面があるのは否定しません。だけど、スクモはあれで、罪悪感を感じやすい性質なんです。全くの理不尽に、誰かを虐げるようなことはしません」

　チグサさんは目を逸らした。

　それは拒絶の意思か、迷いの現れか。

　僕にはわからないが、それはもうどうでもいい。

　言うべきことを言えたのだから。

「それでは、ご足労いただきありがとうございました。お気をつけてお帰り下さい」

　僕はそう言ってお辞儀した。

「アサツキ……」

　理解できないものを見るような目で、アザミ母さんは僕を見た。

「ではこれで」

　踵を返す。

　真後ろにスクモがいて、仰け反った。

　納得いかなさそうに、じっとりと僕を見ていた。

「なんだよ」

「なんにも」

　首を傾げる。

　今のスクモのことも、あんまりよくわからないな。

「アサツキ君」

　震えたチグサさんの声。

　振り向いた。

「その、あまり詳しく調べることはできないかもしれません。ですが、やります。やってみます。やらせてください。あなたを見捨てようとしたこと、許してください」

　精一杯の勇気を振り絞っているのが、目に余るほどだ。

　赤の他人のために、無理しなくてもいいのに。

　元々は、責任感が強いのだろう。

「許すも許さないもありませんよ」

　良い人だな、と思った。