26話 味方になる覚悟
足取り重く席に戻ると、エリ先輩の鞄がなくなっていた。
「あれ、エリ先輩は……」
「それが今さっき、黙って帰っちゃった。ねぇ、何があったの？」
里中さんはデスクの上を整理しながら、私を伺うように上目で見上げた。その優しい目を見て、涙がこみあげてくる。
「里中さん、どうしよう……エリ先輩が……エリ先輩が……！！」
「梨子ちゃん……？」
里中さんは立ち上がり、私の席までまわってきた。理由も分からないのに、背中をさすってくれる。
後から戻ってきた所長が、顔を拭う私を横目で見ている。
ダメだ。泣いてる場合じゃない。歯を食いしばって無理やり涙を止めて、鞄を漁る。
「……すみません。ちょっと、席を外します」
私は汗をかき始めて鞄の底を濡らしていたブラックコーヒーの缶を握りしめて、オフィスフロアを飛び出した。
***
エレベーターは待ちきれなくて、階段を使った。
会社を出てすぐのところを歩いている先輩を見つけて、ほっとして駆け寄る。
「エリ先輩！」
振り返った先輩の前まで走って、胸を押さえて息を整えた。
「なんだ。言いたいことは所長に言え」
彼の声は、ついさっきお店で笑っていたとは思えないほどに冷たい。やっぱり、誤解している。
「待ってください……はぁ……私は、通報していないですからね」
エリ先輩は顔を背けた。
「気を遣う必要はない。当然の権利だ。取り下げろとは言わない」
「ですから、私じゃないんですって」
「……俺は変わろうと思った。でも、お前がどう受け取るかとは、別の問題だ。伝わらなかったのは、俺の責任だ」
そう言って、駅の方へ足を出した。きっとまた一人で抱えるつもりなのだろう。
でも、そうはさせない。
「いいえ、伝わっています」
私は先輩の前にまわりこむ。そして、強く握りしめてぬるくなってしまったブラックコーヒーを差し出した。
「……」
「ついていくって言ったじゃないですか。私は、先輩がパワハラなんてしていないって信じていますよ。先輩は、私を信じてくれないんですか？」
先輩は私の顔をしばらく見たあと、手を伸ばした。
「お前が来る前に２人、辞めさせていてもか？」
「はい。先輩は、襟を正したはずです」
缶のフタを開け、中身をじっと見つめる。
「……芦尾は本当に生意気だ」
「そうです。生意気な私が、今更先輩のことを通報すると思いますか？」
「……思わないな」
そして、ふっと笑って、口に当てた。
「…誰が通報したか、心当たりもないですか？」
「……ああ。だが正直、自信がない。俺の言動をパワハラと受け取った人がいたなら、甘んじて受け入れるつもりだ。とはいえ見当もつかないというのは、本当だ」
「……分かりました。では、私は会社に戻りますね」
頭を下げて背を向けた私に、先輩の声がかかる。
「まだ帰らないのか？」
「……はい。やらなきゃいけないことがありますから」
先輩が諦めているなら、私がやるしかないじゃない。
