序章：訪れる悪意、問われる真価
ケイトに会ってから3年が経った。立地的に毎日のように遊べないけど会うといつも2人でバカなことをしてた。
ただ、最近成人を控えてきて将来について悩むことが多くなってきた。僕はそんなことを共有したくて何気なく質問した。
「なぁ、ケイトって将来のこと決めたの？」
「んー、そっちは？」
「僕はこのままだと文官かなー。本当は世界中を旅してみたいけど金もないし、弟もいるし、兵士は公爵家とはいえ死亡率高いからどうせなら頭を使って生きていこうかなーって」
「そっか、ヒューイはちゃんと将来のこと考えていてすげーな。俺は…まだ悩んでるよ」
「ケイトはてっきりフィンバアの後を継ぐもんだとばかり考えてたよ。てかさ、ケイトの実力なら騎士採用試験余裕なんじゃない？」
「まぁな、まだ時間もあるしゆっくり考えるよ」
「そうだねー。教会の夕食作るの手伝わないといけないから今日はもう帰るよーまたね！」
「またなー」
なーんか将来の話になると元気なくなるんだよなー。やっぱケイトも僕みたいにシスターに将来についてうるさく言われてんのかな？フィンバア普段温厚だけど怒ったら怖いし、それにしても兵士向いてると思うんだけどなー
急足で帰ってくると体が汚れて洗っているトマス達がいた。
「ヒューにぃおかえりー」
「おーただいま。あ、手が汚れてるよ。井戸で洗ってきな」
「ヒュー。おかえり。もしかして…また訓練しに山に行ったの？こんなに服も汚して！ちゃんと将来について考えてるの？全くあと2年もしたら文官候補生に選ばれるための試験もあるのに勉強もしないで…あなたは賢いんだから。文官になればあなたの人生も安定するし…」
「あ、あーそうだね。もちろん勉強をおろそかにしたりなんてしてないですよ。ささっ、夜ご飯の準備しなきゃですし行ってください！子供達の汚れを落としたらすぐに子供達と行きますから」
「確かに…とりあえず将来についてはちゃんと考えてよね。人生一度きりなんだから」
「はーい」
最近勉強してないとすごい小言増える。まぁでも期待してくれるのは素直に嬉しい。さっ、夕食の準備を手伝わなきゃね
そんな時だった突如襲撃があった。
「え？」
目の前には大きな岩。そして目の前にいた弟たちが…血？なんで？突如現れた岩の攻撃？によってさっきまで生きていた弟たちが死んだ。落ち着け落ち着け落ち着け！冷静になれ！頭いいのが僕の取り柄だろ！だけど頭が真っ白になる…
………
「…悪夢だ……」
気持ち悪い。岩は一個だけじゃなかった。建物が崩れてる。教会も。中にいるみんなは？
「にいちゃああああああん」
トマスの声で我に帰る。そうだまずこの子達を助けないと
「大丈夫だ。にいちゃんに任せろ」
でもどうしよう。いきなりの襲撃で大人も混乱している。
「に、にいちゃ…あれ」
火事！夕食どきだから木の家に火がついたのか！川の近くに行かないと。今生きてるのは6人か…
「いいか、今からいつも川遊びしている川まで走るぞ！怖いだろうけどにいちゃんを信じてついてこい！」
「うん」
状況もよく分かってないだろうに…急がないと火事と人に巻き込まれる
「にいちゃんからはぐれるなよ！行くぞ！」
クソっどこから攻撃が来ているかわからないからみんな混乱しているこの子達は体が小さいから大人がぶつかれば一瞬で踏み潰されちゃう。幸い川までは10分くらいで着く距離だからいける！危険だが大通りを避けないと行けないし、あぁ泣きたくなる。必死に人をかき分けて進む
「大丈夫。大丈夫。にいちゃんがついてるからな！」
公爵家の方に行く人が多いのか人の流れが逆流だ。普段全く人なんて通らないのに細道でこれなら大通りなんてどうなってるんだ。必死に手を引っ張り川まで向かう。あともう少しだ！角を曲がれば、
ん？なんだあいつら道の真ん中で突っ立て…黒のフードに片手には剣。明らかに怪しい。川に行くのを阻止してるのか？この辺の建物は木でできている。火事はすぐに抑えることは不可能だろう。そうなるとみんな川へ行くはず。目的は大量虐殺か？本当にそうか？敵がたくさんいるかもしれない所へは逃げれないでも川へ行かないと火事に巻き込まれる。わざわざ大通りじゃなくて路地の細道で待機してるってことはその奥に行かせたくない特定の人物がいる？
「にいちゃ」
「っし！いいか絶対にお前達だけでも生かす！この道を戻って2番目の角曲がってなるべく人に見つからないように川に行くんだ。川に行ったらいつもかくれんぼしてる橋の下で隠れてろ！僕が見つけるまで絶対に出てきちゃダメだよ。分かったね。」
「やだ！にいちゃんも一緒がいい！」
「トマス！こんな時にわがまま言わないでくれ。ウィリアム、頼んだぞ」
「うん」
ウィリアムがいてくれてよかった。この推測が当たってるかはわからないが不審な動きをしている奴が出たら追いかけてくるはずだ。あいつらとなるべく離れるように仕向けないと。震える体を無理やり鼓舞して動こうとした瞬間
「まて」
「ケイト！？しーっ！ここは危ない川に向かって弟たちと合流してくれ」
「お前、あいつらとやる気か？」
「やらないと弟達まで死ぬかもしれない。やるしかないんだよ」
「その役、俺が変わる。お前は頭がいいどのルートで逃げればいいか教えてくれ」
「…君、いやなんでもない。分かった。フードを深く被って顔がわからないようにして。そして大通りの手前の道まで誘導するんだ。まず、相手の目の前を横切る。相手が気づいたらわざと動揺して物を投げたり抵抗するんだゆっくりと川に行くふりをすると相手はお前の行動を読んで先回りしようとするだろう。その瞬間相手と距離が空くからダッシュで大通りまで迎え。大通り手前の洗濯物をたくさん干してる家で曲がってくれ。あいつら見た目で怪しさ満点だから、捕まるのを恐れて大通り近くにはこないはずだからそのまま物置を使ってベランダに上り隠れてやり過ごせ通り過ぎたのを確認したら最短で僕らが前に川遊びしたところに来い。わかったか？」
「あぁ、ついでにこれを預かってくれ」
「なんだこれネックレスとカギ？」
「今は聞くな3日後にウィーラー商店に「頭痛薬と肉を一切れくれ」って言いに行け。頼んだぞ」
「次会った時、洗いざらい話してもらうからな」
「なんのことだか。それから俺は川に向かわないからお前子供達と合流したらもっと安全な所へ行け」
「…あぁまた後でな」
「おう」
あいつ妙に落ち着いてたな。計画通り黒ローブが誘導されると同時に僕も動く。走りながら必死に考える。現時点で絶対に回避すべきことは
1火事
2謎の黒ローブ集団に遭遇
3街を破壊している岩を投擲してるやつ
4群集事故
5ネックレスとカギの紛失
この5つか。くっそ2番の情報が足りな過ぎる。1番と4番を避けるために細道を使い水がある川まで向かってたのに急に出てきた2番厄介すぎだろ。いや、よく考えろ。敵は細道を正確に把握していた、と言うことは敵は長くこの街に潜伏していてかつ、特定の目的のために動いているてことだ。身内同士で無駄な殺し合いはしないはずだから、この投げられてくる岩はランダムに選ばれていると見せかけて実際の目的はどこかに誘導している？または要所の破壊？そうなるとなおさら集団密集の場所に行くのは危険だな弟たちは小さいからなおさら死亡率も高まる。孤児院が潰れた今、今後の為に5番を手元から離せない。
おそらくこれは時間との勝負だ。岩が無くなれば3番は捕まるのを恐れて逃げるはず。時間が経てば警衛隊によって集団密集は解消される。そう考えると川の付近にいた方が良い気がするのだが……ケイトの言葉が引っかかる。
『もっと安全な場所』とはどこのことだ？
僕たちが行っても問題ない場所だよな。この地区で安全の象徴は警衛隊。警衛隊の本部は西側入り口門前。人が集まっていると思うが、あそこにはウィルさんがいる。リスクもあるがその分メリットもある、それに子供だけだと行動に限界があるし、迎うか。
「しーっ、お待たせ、ちゃんと隠れていてすごいよ。頑張ったね」
よかった6人全員無事みたいだ。怪我もないみたいだし、周辺に怪しい人物はいない。今のうちに行動するのが良いか。
「お前ら、これから移動するぞ。怪我とかしてない？」
「みんな大丈夫！隠れている間も周りを見てたけど人1人見なかった」
「そうか。よかった。走るから一生懸命みんな僕についてきてね」
目標はウィルさんがいるだろう西側入り口門前。おそらく今最も安全な場所だ。
