序章：日常
混沌極まる戦乱の世で『正義』は存在しない
ただ人々は戦い続ける
未来に希望があると信じて
「どうしよ」
目の前の光景を現実だと信じたくなかった。
綺麗な晴天、青々とした森林、人気のない静かで美しい世界…のはずもなく目の前には飢えた魔獣がこちらを見ている。
本能が逃げろと警告しているが、全身が硬直しまともに動けそうもなければ頭も回らない。
（嫌だ嫌だ逃げろ死にたくない怖い助けて）
必死に体を動かし距離を取ろうとしたその瞬間、魔獣の爪がヒューイの腕をかする。
幸か不幸か魔獣が攻撃した瞬間に後退したため腕に深傷を負う程度で済んだのだ。
だがヒューイにとっては一命を取り留めたものの利き手が重症になり、現状からの逃走の手段もなかったため3、4秒程度の延命にしかならないと判断した。
しかし3、4秒がヒューイの生死を分けたのだ。
ゆっくりと魔獣が近づいてくる。
ヒューイは咄嗟に目を瞑る。
痛みと恐怖で意識が遠のきながら魔獣を見つめると少年が上から降りてきた。
うっすらと声がするのを最後に気を失った。
目が覚めるとベットにいた。辺りを見回すと高齢のおばあさんと意識を失う前に見た少年がいた。
「目ぇ覚めたか、あぁゆっくりと起き上がった方がいい。私はフィンというものさ。細々と薬師をしてる、処置に関しては安心しておくれ。ところで自分の名前は言えるかい？それにどうして樹海なんて危険なところにいたんだい？」
「あの、えっとすみません混乱してて… えっと、僕はヒューイと言います。助けてくれてありがとうございました。実は弟が風邪をひいてしまったのです。風邪を治したいのですがご存じの通り薬はとても高価で困っていたところ旅商人の方が近場の森林に風邪に効く薬草があることを教えてくれたのです。…危険なのは森林の奥の方で手前で急いで採って急いで戻れば大丈夫だと思ってつい…そのあとは魔獣にあって死にそうなところを彼に助けてもらいました。あの、助けてくれてありが」
「ごめんなさああああああああああああああああい」
ヒューイを助けてくれた少年が勢いよくお辞儀してきた。隣でフィンおばあさんが大きなため息をついている。
「うわ！え？どうゆうこと？」
「自分で説明しなさい。ケイト」
「……実はお前が樹海に入ってきた時、神聖な樹海にズカズカと入ってきて…ちょっとだけビビらそうとしたんだ。ちょっと魔獣と会って森の恐ろしさを知ったら2度と樹海に来ないかなーって、だから最初から遠目にお前を監視してたんだ。でもまさかこんな大怪我するとも思わなくて……ごめん」
「はあ？お前のせいで僕は大怪我したっていうのかよ」
「あぁ」
その顔面に1発喰らわしてやりたい。怒りですぐに冷静になることはできないけど確かにケイトのタイミングは良かった、いや良すぎた。そうゆうことだったのか。でもなんでわざわざ魔獣を消しかけてまで森林に来るのを拒んだんだ？
「僕は君に何かした？確かに森林は危険だろうけど。それはわかる。でも忠告のためとはいえこれはやりすぎだろ！僕はただ薬草をちょっと採ろうとしただけだぞ！」
「え？」
ケイトがポカンとした顔で僕を見てきた。まさかさっきの話聞いてなかったのか？こいつって馬鹿なんんじゃ……
それにしても薬草を採ることに怒っていた訳ではないんだな。となると入ること自体がこいつの癇に障った感じかな？
「話が進まないね。私がケイトの代わりに話すよ。まずヒューイ、君が入ったのはテス樹海と言ってね森林じゃあない。テス樹海は獰猛な生き物が多く生息していてとても危険な場所で、特別禁域エリアにも指定されている場所なんだよ。大人ならみんな知ってるはずだがどうやら君の顔を見るに知らなかったようだね。そしてここはロフの場所さね」
「テス樹海…初めて聞きました。ロフの場所は聞いたことがあります。確か国外からの移住者が多い場所って。」
「そうだね。おそらく君はテージュ地区出身かな？その腕輪はソレイユ教の孤児院で暮らす子供たちに支給されているからね。ここから孤児院を探すとテージュ地区が1番近い」
「その通りです。幼い時に両親が死んでから僕と弟は孤児院で暮らしてます。早く弟が元気になってほしくてシスターに黙って来たんです。」
「それなら今頃君がいなくなって騒ぎになってるかもね。もう夜になってる。ここからテージュ地区までそう遠くないが子ども1人は危険だし、今日は泊まっておいき。孤児院には私が連絡しておこう」
「いいんですか？えっと」
「あぁ、私のことはフィンバアでいいよ」
「ありがとうございます。フィンバアさん」
「さてと、ご飯の準備でもするかね。2人はゆっくりしてな」
フィンバアさんが部屋を出て行くと
「なぁ、お前ほんとに何も知らなかったんだな」
「うん。てか君切り替え早すぎない？」
「え？だって謝ったじゃん。俺も反省もしてるし。」
「はぁ。なんか怒り冷めたわ。僕のことはヒューイでいいよ」
「へへっ俺もケイトでいいぜ」
「てかさ、テス樹海って危険なところなんでしょ？なんでケイトはそんなところにいたの？てか牽制にしてもやりすぎだろ」
「それに関してはマジで悪かった。お前を見つけた時、テス樹海なのに1人で軽装で入って来たもんだから密猟者かと思ったんだ。子供でもクソみたいに強いやつはいるからな。だから2度と入ってこないように魔獣をけしかけたんだよ。」
なるほどね、そうゆうことだったのか。無知は罪だというし今回は良い教訓として割り切ろう。はぁ…
「そうゆうことか。でも密猟者に魔獣をけしかける程なんてケイト達にとってテス樹海ってなんなの？」
「え、ただの樹海としか思ってないけど？あー、そゆことね。密猟者がくると魔獣の餌が増えるだろ？入り口近くに住むの魔獣は脅威があんまないからまだいいが、仮にも奥地に住む魔獣が人間の味覚えて気に入りでもしたら場所のみんなが危険だろ？だから場所の奴ら以外が樹海に来た時牽制してんだ。まぁ昔から住んでるフィンバアとかはテス樹海を神聖な場所って言ってるけど俺からしたらただの訓練場だしなー。そんなことよりさ、テージュ地区ってどんなとこ？俺他の場所に行ったことなくて気になってるんだよ！」
「うーん特に変わらないよ。あ、でも半月に一度市場を開いてるんだ」
「市場？」
「色んな店が露天を開くんだよ！人もいっぱい来てすごい楽しいんだ」
「へーいいな！面白そう」
「今度来てみてよ。面白い食べ物とか限定商品とかもあってすごい賑やかなんだ！」
仲良くお互いの場所について話してるとあっという間に時間が経っていたようでフィンバアさんが来た
「盛り上がっているとこごめんね。ご飯ができたよ。急いで作ったから簡単なものだけどどうぞ」
簡単なものだと言ったがパンに卵、スープもある。薬師と言ってたし食事に困ってないんだろう。良い匂いにお腹がなる。すごく美味しそうだ。スープを一口飲む。すごく美味しい。
「あの、これすごく美味しいです」
「たくさん作ったからたくさんお食べ」
優しくそう微笑むフィンバアさんを見ると心が温かい気持ちでいっぱいになる。たわいもない雑談をしながら平和な夜が明ける。あまりにもいろんな事が起きたからかぐっすりと寝れた。
翌朝まだ朝早いが場所を出ることにした。どうやら早朝は魔獣が比較的おとなしいらしい。フィンバアさんが村から出る旅商人に頼んでテージュ地区まで荷台に乗せてくれることになった。ついでに風邪に効く薬までくれて。本当に感謝しかない。涙ながらに感謝を伝えて村を去った。
テス樹海
総面積は約130万km2。
広大な樹海の中には生物にとって魅力的な資源が存在すると言われているが、圧倒的な覇者も存在する。
そのためテス樹海は特別禁域エリアに指定されている。
樹海の恐ろしさを知るものは決して入ることはない。だがハイリスクハイリターンなので入るやつもいる。
そもそも魔獣自体あまり知られていないため、その生態系はあまり解明されてない。(魔獣に会っても大体死ぬから)
