第七十八話 オリヴェルの描きたいもの
「あーっ!!」
大声で後ろから叫ばれて、アドリアンはビクリと肩を震わせると同時に、ここがオリヴェルの部屋であったことに気付く。
おそるおそる振り向くと、オリヴェルが凄まじい憤怒の形相で、睨みつけていた。反対に隣で笑っていたのはマリーだ。
「あっ、見たんだ！ ね、ね、上手でしょ？ とっても上手でしょ？」
オリヴェルが何かを言う前に、マリーはアドリアンのところに走ってきて、ニコニコ笑って早口に尋ねてくる。
「あ……」
アドリアンは少しだけ気まずいながらも、オリヴェルをじっと見つめてから頷いた。
「うん。とても上手だと思う」
途端にオリヴェルの顔が真っ赤になる。
「う、嘘つくなっ！」
「嘘じゃない」
「上手いわけないだろッ！ 全然っ、全く、全然、見たことの半分だって描けてないんだッ」
「そんなことないってば！」
マリーが同じように声を張り上げて言うが、珍しくオリヴェルはマリーの言葉にすら激しく首を振った。
「駄目なんだよ、こんなの！」
言うなりオリヴェルがつかつかとこちらに歩いてきて、キャンバスを取り上げようとする。アドリアンは咄嗟に伸びてきたオリヴェルの手を掴んだ。
「何するんだ、離せ！」
「離したらどうする気だ？ せっかくの絵を」
「どうしようが僕の勝手だ！ お前に見られて、馬鹿にされるくらいなら、叩いて破って捨ててやる！」
アドリアンはイラっとなった。右手でオリヴェルの手首を掴みながら、左手でキャンバスを取り上げた。
「返せ！」
躍起になってオリヴェルは怒鳴る。
アドリアンの頭上高くにキャンバスをもって行かれて、頭一つ分は身長差のあるオリヴェルには手を伸ばしても届かない。
アドリアンはあきれたようにため息をついた。
「いい加減にしたまえ。勝手に僕の気持ちを決めつけないでもらいたい。さっきも言ったように、僕はこの絵が上手だと言っている。嘘じゃない」
いつものようにアドリアンは冷静な物言いだったが、妙に迫力があって、オリヴェルは少し戸惑った。
「………そんなわけ…」
「嘘じゃない、と言っている。僕が君に嘘をつく必要があるのか？ 領主様の息子であっても、オヅマ同様、今まで忌憚ない付き合い方をしてきたはずだ。それは君も重々承知だろう？」
「君に…何がわかるというのさ」
オリヴェルはアドリアンの態度にやや圧倒されつつも、これまでの反感はそう消えない。ジロリと睨んで問うと、アドリアンはキャンバスを下ろして、まじまじと間近に眺めながらつぶやいた。
「マリ=エナ・ハルカム……」
「え？」
「だぁれ、それ？」
マリーが尋ねると、アドリアンは絵を見たまま説明する。
「ただ見たままを捉えて絵にするのではなく、自分の心に感じたものも絵にする…そういう創作理論を提唱した画家だ。女の画家ということもあって、あまり知られてないけど、僕の母が後援者だったから家にいくつか絵があって……」
言いかけてアドリアンはハッとなり、あわてて口を噤んだ。
チラとオリヴェルとマリーを見る。オリヴェルの方は、怪訝な顔でアドリアンを見ていたが、マリーは訳がわからないようだった。
アドリアンは軽く咳払いしてから続けた。
「つまり、君は彼女と同じような考え方なんだろう。僕やマリーからすれば、君の絵は十分に上手だ。おそらく誰の目から見てもそうだ。でも君は、君の目で見て、君の感じた全てを絵にこめたいのに、それができないから下手だと思うし、全然できてないと思ってしまうんだ」
「…………」
オリヴェルはポカンとなった。
今まで自分の中にあった形にできないモヤモヤしたものが、アドリアンの言葉によって、ようやく目の前に現れたかのようだ。
「実際に、マリ＝エナ・ハルカムの絵を見れば、君なら何か感じるところがあるのかもしれないけど…」
アドリアンは話しながら、公爵邸に頼んで一枚、送ってもらおうかと思案する。
おそらく飾ってあるものの他に、彼女が残していった絵が倉庫にあるはずだ。
しかしすぐに無理だと諦めた。今は自分は罰を受けている身だ。父が許すはずがない。
フッと暗い顔になって俯いたアドリアンを見て、マリーがそっと袖を引っ張った。
「どうしたの？ 大丈夫？」
心配そうに自分を見上げる緑の瞳。
アドリアンは思わず微笑んだ。
いつもマリーにやり込められてブツブツ文句言いながらも、妹の言う事を聞くオヅマの気持ちが少しだけわかった。
そうか…妹という存在は、可愛いものなのか…。
話にだけ聞いたことのある異母妹のことを思い出す。彼女も確かマリーと同じ年頃ではなかったろうか…？
「アドル…君は…一体…？」
オリヴェルは今になってようやく、アドリアンの正体について考えていた。
父の知り合いの息子だと聞いていたが、話の内容や、アドリアン自身の持つ妙に落ち着いた振る舞いといい、およそそこらの貴族の若君とも思えない。
アドリアンはオリヴェルの質問には答えず、キャンバスを差し出した。
「この絵が完成したら、僕が貰いたいくらいだ」
オリヴェルはキャンバスを受け取って、まじまじと眺める。
やっぱり、自分ではまだまだ下手だ。あの時の感動の半分も、この絵からは感じ取れない。
「あら、駄目よ。アドル。この絵は私が貰うの。これの前に描いてた絵はお兄ちゃんにあげる予定なのよね？ オリー」
マリーが言うと、アドリアンはクスリと笑みを浮かべた。
「なんだ、オリヴェル。君、まだ一枚も発表していないのに、信奉者が三人もいるんだな」
「三人？」
「マリーと、オヅマと、僕と」
オリヴェルは真っ赤になった。
素直に言えば嬉しいのだが、今までの経緯もあって、アドリアンにどういう顔をすればいいのかわからない。
隣で二人の様子を見ていたマリーは満面の笑みを浮かべて言った。
「やっぱり私の言った通りだったでしょ、オリー。アドルは素直で物知りだから、ちゃんと見て、ちゃんとしたこと言ってくれるって」
「え…」
アドリアンはマリーの言葉に驚いた。素直？ 自分が？ 一度もそんなことを言われたことがない。
一方、オリヴェルは絵とアドリアンを見比べてから、小さな声でようやく勇気を出す。
「あ………あり…がとう」
アドリアンはまさか礼を言われるとも思わず、その事にも目を丸くした。
しかし、こちらの反応を窺うように下から見上げてくるオリヴェルに、ニコと微笑みかける。
別に大したことを言ったわけでもないが、オリヴェルの自信に繋がったのならば何よりだ。
オリヴェルの方も、オヅマ以外にはいつも無表情なアドリアンにいきなり微笑まれて、びっくりしながらドキリとなった。
今まで冷たさすら感じていた赤っぽい鳶色の瞳が、急に優しい物柔らかな印象に変わる。
整った顔立ちのせいもあって大人びた印象だったが、笑った顔は同じ年頃の少年らしい屈託のないものだった。
「アドル…君って……」
オリヴェルが胸の奥で考えていたことを尋ねようとした時、ドアが勢いよく開いて、オヅマの無遠慮な大声が響いた。
「おーい、チビ共。今日はイチジクのパイだぞ。早い者勝ちだからな～」
次回は2022年7月1日に更新予定です。
