8/10

8話

　夕暮れの帰り道。

　スーパー袋の中で、ミンチ肉のパックがかさりと鳴った。

「最近さ」

　警察官が、穏やかな声で言う。

「この辺りで、“妙に強い能力者”の噂、聞いてない？」

　――来た。

　僕は一瞬だけ呼吸を整え、首を軽く傾げた。

「さぁ？」

　できるだけ、無関心な声で。

「ニュースでやってたやつですよね」

　警察官の目が、わずかに細くなる。

　横で明里が、わざとらしく口を挟んだ。

「怖いですよねー、能力者の暴走」

　にこにこ。

　営業スマイル全開。

　だが警察官の視線は、完全に僕から動かない。

「君」

　静かな声。

「名前、聞いてもいいかな」

「……葵です」

　本名。

　ここで偽る方が不自然だ。

「葵くんね」

　警察官は小さくうなずいた。

　そして。

「昨日、この近くにいなかった？」

　――踏み込んできた。

　空気が、わずかに重くなる。

　僕は肩をすくめた。

「大学でしたよ」

「証明できる？」

「出席記録ありますけど」

　即答。

　これは事実だ。

　“途中までは”。

　警察官の視線が、さらに鋭くなる。

　その時だった。

「おーい、佐伯」

　後ろから、落ち着いた男の声がした。

　警察官が振り向く。

「……あ、来てたんですね」

　現れたのは、三十代前半くらいの男。

　細身のスーツ姿。

　だが、立ち方が妙に隙がない。

　鋭い観察眼。

　そして、どこか飄々とした空気。

「話、進んでる？」

　男――佐伯と呼ばれた警察官に近づきながら、こちらを見る。

　その視線が。

　僕の全身を、一瞬で舐めた。

（……この人）

　普通じゃない。

　男は軽く名刺を取り出した。

「警視庁能力犯罪対策課の、神代（かみしろ）だ」

　にこり、と笑う。

　だが目は、全く笑っていない。

「ちょっとだけ、協力してくれるかな？」

　――まずい相手だ。

　直感が告げている。

　僕は内心の警戒を押し殺し、平然と答えた。

「何をです？」

「簡単な話だよ」

　神代は、スマホを取り出す。

　そして。

　――あの映像を、再生した。

　スローモーションの残像。

　暴走能力者が倒れる瞬間。

　神代が、静かに言う。

「この現場、君の大学の通学圏内なんだよね」

「へぇ」

「それに」

　神代の指が、画面を一時停止する。

　残像の踏み込み地点。

「普通の能力者なら、ここまで地面が無傷なのは不自然なんだ」

　明里の目が、ぴくっと動いた。

　――そこ、見るか。

　神代の視線が、まっすぐ僕に突き刺さる。

「どう思う？葵くん」

　数秒の沈黙。

　……よし。

　僕は、わざと少しだけ考えるフリをしてから言った。

「――すごい人も、いるもんですね」

　とぼけ切る。

　完全に。

　神代の目が、細くなる。

　数秒。

　沈黙。

　そして。

「……そうだね」

　ふっと笑った。

　だが。

　その視線は、最後まで僕から外れなかった。

「引き止めて悪かった」

　神代が一歩下がる。

「気をつけて帰ってね」

「どうも」

　僕たちは、その場を離れた。

　数十歩、歩いたあと。

　明里が小声で言った。

「……ねぇ」

「ああ」

「完全に目つけられてない？」

「……だろうな」

　背中に、まだ視線を感じる。

　夕焼けの空気が、少しだけ冷たくなった気がした。

ありがとうございました。

感想をいただけるとありがたいです。