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7話

　葵家。

　玄関の鍵を開けた瞬間、海が小さく声を漏らした。

「……ここ？」

「ああ。入れ」

　靴を脱いで中へ入る。

　海はまだ半信半疑の顔だが、とりあえず大人しくついてきた。

「ほら、座ってろ」

「う、うん……」

　リビングのソファに海を座らせた、その時だった。

　――ピンポーン。

「……」

　空気が、わずかに張り詰める。

　このタイミング。

　嫌な予感しかしない。

「誰か来た」

　海が普通に言う。

「……動くな」

　僕は静かに玄関へ向かった。

　ドアスコープを覗く。

　そして――

（……誰だ、こいつ）

　見知らぬ男。

　スーツ姿。

　警察でも配達でもない。

　だが。

　目つきが、明らかに“普通じゃない”。

　コンコン。

「――葵要人くん、いるよね？」

　背筋に、冷たいものが走った。

（……バレてる？）

　いや、まだ断定は早い。

　僕はドアを数センチだけ開けた。

「……どちら様で」

　男はにこりと笑った。

「ちょっと話がしたくてね」

「間に合ってます」

　即答。

　そのままドアを閉めようとする。

　だが男は、声のトーンを少しだけ落とした。

「昨夜の件について、なんだけど」

　――確定。

　僕の目が、すっと細くなる。

「……知らないですね」

「そう？」

　数秒の沈黙。

　そして男は、あっさり一歩引いた。

「ま、今日は顔見せだけ」

　にやり、と意味深に笑う。

「また来るよ」

　背を向けて歩き出す。

　……最悪だ。

　僕は静かにドアを閉め、深く息を吐いた。

「……誰？」

　リビングに戻ると、海が不安そうに見上げてきた。

「勧誘」

「え？」

「しつこいタイプの」

「ふーん……」

　完全には納得してない顔だが、深追いはしてこなかった。

　助かる。

　――そして。

　数十分後。

　ガチャ。

「ただいまー」

「「あ」」

　玄関から入ってきた明里と、リビングの僕と海。

　三人の視線が、綺麗に交差した。

　沈黙。

「……なんで」

　明里が、ゆっくり僕を見る。

「アンタの家に、海がいるの？」

　空気が、非常にまずい方向へ傾く。

　その瞬間。

「俺が迷子だったから！」

　海が勢いよく立ち上がった。

「この人が助けてくれたの！」

　明里が、ぴたりと止まる。

「……」

　数秒の静止。

　そして明里は、ふっと息を吐いた。

「……あー、なるほどね」

　助かった。

　完全に助かった。

　海、ナイスすぎる。

　明里は僕をじろっと見たあと、

「ま、いいわ。とりあえず」

　にやり。

「帰るわよ、二人とも」

　気づけば、外はすっかり夕方だった。

「遅くなっちゃったわね」

「だな」

　海がお腹をさする。

「……おなかすいた」

　明里と僕の視線が合う。

　そして。

「買い物、行くか」

「決まりね」

　スーパー。

「うわ、安っ」

　明里がミンチ肉のパックを持ち上げた。

「今日これにしましょ」

「ハンバーグ？」

「ハンバーグ！」

　海のテンションが一気に上がる。

「俺、こねる！」

「手洗ってからね」

「はーい！」

　海がカゴを持って先に進む。

「……嬉しそうだな」

「でしょ」

　明里が少しだけ柔らかい顔で笑った。

　海が振り返る。

「ねぇ！」

「ん？」

「ハンバーグの中にチーズ入れてもいい！？」

　一瞬の間。

　そして明里が吹き出した。

「あはっ、いいわよ」

「やった！」

　海がさらに張り切って買い物を始める。

　……なんというか。

　平和すぎて逆に怖い。

　買い物袋を下げて、帰り道。

　――その時。

「ちょっと、君たち」

「……」

　僕の足が、ぴたりと止まる。

　振り向く。

　そこにいたのは――

　警察官。

「少しいいかな？」

　嫌な予感が、的中した。

　警察官の視線が、僕に向く。

「最近さ」

　低い声。

「この辺りで、“妙に強い能力者”の噂、聞いてない？」

　――来た。

　空気が、静かに張り詰めた。

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