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35 シエルへ

みんなシルヴィア好きだねぇ？

里に帰ってきて、3日目

私はあの後今日まで寝てたみたい…自分でも実感がわかない。けどうらうらする感覚で「ぁ、魔力不足だ…」ということはわかる…。

ご飯を食べなきゃ…少しでも回復を早めなきゃ…

そう思ってリビングに行くと長老が小さな箱を抱えて…待ってた。

長老は、昼の光に満ちていた部屋で顔に影を浮かべながら…、シエルを見つめ「お前に知らせねばならないことがある…」と

シエルの前に差し出された小箱は、異様に重く見えた。

「……シルヴィアは、もういない」

長老の声は静かだった。

それが、余計に胸へ落ちてきた。

シエルは何も言えず、小さな手で小箱を受け取る。

中には、指輪と一通の手紙。

黒猫は、何も言わずに背後へ一歩下がった。

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シルヴィアの手紙

> シエルへ

あなたがこれを読むとき、私はもうそばにはいないかもしれません。

でもね、悲しまないで。

あなたと過ごせた日々は、私の一生の誇りです。

生きて。

どんな形でもいいから、生き続けて。

あなたの翼は、まだ空を知らないだけ。

歌を忘れないで。

それは命の証で、希望の火です。

いつかきっと、あなたの未来が光に満ちますように。

――シルヴィア

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追伸に、シエルの視線が止まる。

> 追伸

黒猫さんに会ったら、この指輪を返してあげてください。

あの人は、何も知らずに渡したのでしょうけれど

私には、なぜかそれが“約束”の形に見えました。

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「……黒猫、さん？」

シエルは指輪を見つめ、そっと指でなぞる。

そして、ゆっくりと振り返った。

「黒猫さん……お姉ちゃんに、会ったこと……ありますよね？」

その瞬間。

シュバルツの呼吸が、止まった。

視線を逸らしたまま、低く呟く。

「……ああ」

それだけで、十分だった。

あの指輪。

戦場の片隅で、冗談みたいに渡した“おまじない”。

守れなかった命が、今ここで遺品になって戻ってきている。

――逃げ道は、もう無い。

「……姉さんのこと。ちゃんと話す」

黒猫の声は、ひどく掠れていた。

シエルは何も言わず、ただ指輪を胸に抱いた。

それはもう

失われた命の重さであり、未来を縛る約束でもあった。

夜だった。

里の灯りが、遠くで滲んでいた。

焚き火の前に、シエルと黒猫は並んで座っている。

指輪は、シエルの手の中にある。

「……約束してくれ」

黒猫が言った。

「途中で、もう聞けないと思ったら、やめる。無理はしなくていい」

シエルは、小さく首を振る。

「……聞きます。

　お姉ちゃんが、どこで、どうやって……」

黒猫は、しばらく火だけを見ていた。

炎の色が、あの夜と同じだった。

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「依頼だった。

　よくある、街道沿いの討伐」

低い声。感情を削ぎ落とした語り口。

「陽だまりみたいな奴だった。

　笑って、前を向いて、無茶をして――

　それでも、誰よりも生きたがってた」

一瞬、言葉が詰まる。

「……捕まったのは、俺のせいだ」

その一言だけが、夜に落ちる。

「囲まれた。

　俺は、突っ込んだ。間に合うと思った」

焚き火が、ぱちりと鳴った。

「間に合わなかった」

その声は、ひどく静かだった。

「……俺が辿り着いた時、

　もう、声も出せなかった」

息を吸う音が、微かに震える。

「それでも、あいつは笑った。

　血だらけで、息も浅くて――

　それでも、俺を見て、笑った」

黒猫の喉が、鳴る。

「“生きて”って、言われた」

シエルの指が、ぎゅっと指輪を握る。

「俺の胸には、槍が刺さってた。

　抜けば、すぐ死ぬと分かってた」

黒猫は、焚き火を見つめたまま言う。

「……それでもあいつは、俺の手を離さなかった」

そこで、ようやく視線が落ちた。

「――離してくれなかった」

「だから俺は、生き残った」

自嘲も、涙もない、ただの事実。

「腕の中で、あいつが冷たくなるまで、

　俺は、動けなかった」

沈黙。

風が、夜を撫でる。

「……その時だ。

　あの指輪を見たのは」

黒猫は、シエルの手の指輪を見る。

「俺が、冗談で渡したやつだ。

　“帰ってきたら返せ”って――

　そんな軽い約束だった」

唇を噛みしめる。

「……返らなかった」

「俺は、あの日からずっと、逃げてた」

声が、わずかに揺れる。

「戦って、殺して、何も考えずに――

　それでいいと思ってた」

黒猫は、ゆっくりとシエルを見る。

「でも、お前がその指輪を持って現れた」

一拍。

「……もう、逃げられなくなった」

シエルの目から、音もなく涙が落ちる。

「……お姉ちゃん……黒猫さんのこと……」

黒猫は、短く言う。

「……好きだった」

それだけで、十分だった。

「だから俺は、お前を守る」

低く、確固とした声。

「贖罪じゃない。

　約束だ」

シエルは、静かにうなずいた。

「……一緒に、生きます」

その言葉に、黒猫は何も返さなかった。

けれど焚き火の向こうで、

わずかに、肩が揺れていた。

でも彼女も地獄に落とす側の人だよ

指輪のおまじないは「無事に帰ってこられますように」とかそんな感じのフワッフワしたやつ

後に別のものに変質します