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第六話：懐かしい響き

"立ち話もなんだから"。

と、コロちゃんに連れられて入ったカフェ。

時間的に混むのは仕方ないとして、見渡す限り、若い女の子でいっぱいだった。

「───さすがに、この時間は混んでるね。」

「前にも来たことあるの？」

「ううん。一番近かったから入っただけ。

気になるなら、別のお店探そうか？」

「わたしは、どこでも、いいけど……。」

「私もいいよ。」

コロちゃんは全く動じなかった。

元から"カフェにもケーキ屋さんにも堂々入れちゃう男子"だったけど、より(・・)堂々としている。

周り女の子ばっかじゃん、と卑屈にならない。

お金払えば誰来たって一緒でしょ、と横柄になるでもない。

誰もコロちゃんを不審な目で見ない。

わたしの目から見ても、コロちゃんと周りの女の子たちに差異はない。

「みんな写真撮ってるね。」

「そう、だね。

SNSに上げるんじゃない？」

「内装イイ感じだもんね。こっちも一枚撮っとく？」

「いいよ。」

「え、私を撮るの？」

「違うの？」

「私が(・)撮ろうか、ってつもりで言ったんだよ。」

「ええー。いいよ、わたしは。

普通の格好だし、あなたと違って───」

「私と違って？」

「……なんでもない。」

なんなら、生まれついての女性であるわたし達以上に、コロちゃんの方が洗練されたお姉さんだ。

「なに飲む？」

「んと……。」

「私はソイラテにしようかな。」

「あ……。

じゃあ、わたしは、カプチーノにしよう、かな。」

ソイラテ、今でも好きなんだな。

前と今とで変わったところがあれば、変わらないところもあって、いちいち混乱してしまう。

同一人物なんだと、認識をアップデートさせたはずなのに、鼬ごっこみたいにバグの発生が繰り返す。

「わ、見てこれ。こんな大《お》っきいのに７００円だって。」

「安いね。」

「パンケーキって、少ないなら少ないで文句言うくせに、大きかったり多過ぎたりすると、こんなに要らないって思っちゃうよね。」

「そうだね。」

気まずい。

なんでこんなに気まずいのって、そりゃそうか。

彼《・》が彼女《・・》になった衝撃で、つい忘れそうになるけど、わたし達にはそもそもの前提がある。

五年《・・》のブランク(・・・・)がある元恋人《・・・》と再会《・・》。

こんな滅多な状況を楽しめる人は、よほど面の皮が厚い。

「昔はなんだかんだって平らげたものだけど、最近はぜんぜん駄目。特にクリーム系は、すぐもたれちゃって。

寄る年波ってやつ。」

会って話がしたかったんでしょう？

したかった話は、パンケーキがどうだ、寄る年波がなんだの世間話じゃないでしょう？

深刻な内容だからこそ、まずは注文したものが届いてから、仕切り直そうとしているの？

「───お待たせしました。ソイラテのお客様？」

「私です。」

「こちらは、カプチーノになります。

熱いのでお気を付けください。」

「ありがとうございます……。」

ほら、注文したもの届いたよ。もう邪魔は入らないよ。

わざわざ会ってしたかった話、していいよ。

「お砂糖いいの？」

「今日はいい。」

コロちゃんも気まずい、のかな。

わたしほどじゃないにせよ、緊張してるのかな。

だったら、コロちゃんの気持ちが整うまで、待ってあげようか。

大丈夫。まだお昼だし。今日一日フリーだし。

気まずいのはお互い様って分かってれば、沈黙も痛くない。

「そのまんまでも飲めるようになったんだ？

甘くしないと美味しくないって、昔は言ってたのにね。」

受け身でいいんだよ。

自分から行動起こして上手くいった試しないんだから、自分が何《なん》とかしなきゃって焦らなくていいんだよ。

自分で貧乏くじ引きにいくとか、馬鹿のすることなんだよ。

「どうして」

そうだった。

わたし、馬鹿なんだった。

「どうして、今になって急に、連絡したの。

会いたいなんて言ったの。」

「………。」

「もう、必要ないはずでしょ。

ただの友達なら、あなたなら、わたし以外にいくらでも、代わりがいるでしょ。」

「トロちゃん、」

そんな顔しないで。

懐かしい名前で呼ばないでよ。

「前までのわたし達とは、違うでしょ。

あなたも、わたしも、前とは違う。前と違うあなたに、わたしが出来ることなんて、もうないでしょ。

だからわたしは、あなたから───」

どうして、わたしは、いつも、ずっと。

なりたい自分に、自分から遠ざかってしまうんだろう。

「……ごめん。こんなこと言いたいんじゃない。」

「うん。」

「いきなり本題入ったら、わたしがビックリするから、空気温(あ)っためようとしてくれたんだもんね。」

「うん。」

「ごめん。」

「ううん。

言いたいこと分かる。謝らないで。」

気持ちが整っていなかったのは、わたしだ。

短く深呼吸して、カプチーノを一口飲む。

「私の話したいことと、君の聞きたいこと、どっち先がいい？」

「わたしはどっちでも。」

「なら先に聞いて。」

「いいの？」

「先に君の疑問とか色々ぶつけてもらって、それに答えながら私も話すよ。」

「わかった。

どこまでなら聞いていい？」

「なんでも聞いていいよ。」

「それだとコッ───。

……あなたの気に障ることにも、踏み込んじゃうかもしれないし。」

「いいよ。なんだって、いい。」

万が一にも聞き耳を立てられるのを防ぐため、あの日は個室のあるカラオケ店を選んだ。

対してここは、仕切りがある程度で、流行りのカフェで、混雑する時間帯だ。

「それより今、"コロちゃん"って言おうとした？」

「ごめん。さっきも反射で───」

「いいってば。

ふ。ほんとに、懐かしい。」

なんでも、聞いていいのか。

答えたくない質問は拒否できるとして、質問《・・》をしていいのか。

万が一聞き耳を立てられたとして、見ず知らずの他人に、個人情報が漏れて構わないのか。