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第三話：秋風は王子様を連れて

自称するのもなんだけど、わたしはモテるほうだ。

色白で童顔で背が小さくて、ついでにおっぱいがＦカップある。

みんなが憧れる女優さんやモデルさんなんかには程遠いけど、男ウケのいい容姿に生まれたことは早くから自覚していた。

たしか、中学生の頃には既に。

「───六花ちゃん大丈夫ー？顔色めちゃ悪いよー？

いよいよしんどくなったら、オレにSOS出すんだよー？」

「───六花ってなんか危なっかしいつかさ、放《ほ》っとけないんだよな。

また困ったことあったら、いつでも俺を頼んな。」

「───門戸さんって本当、頑張り屋さんだよね。たまに心配になるくらい。

せめて僕の前でくらいは、弱音零(こぼ)したっていいんだよ？」

おかげさまで、なにかと得をさせてもらってきた。

かわいいから、か弱そうだからって理由で、守ってくれる人、諂ってくれる人が常に周りにいた。

言わずもがな、ほとんどが男の人だ。

「───あいつって表じゃ清楚ぶってっけど、裏ではかなーり遊んでんしょ？」

「そうなん？」

「まー、あの顔と体だしな。さぞおモテになるんでしょう。」

「そういや木下の友達、前ヤッたことあるって。」

「それ言うなら、うちのサークルにも何人かいるぜ。食われたってやつ。」

「まじ？」

ただ、得が多いイコール、損が少ないわけではない。

体感で言えばむしろ、得よりも損だと感じる場面の方が、ずっとずっと多かった。

「なんだよ、結局は友達の友達がーって話ばっかじゃん。」

「実体験のやつ居ねーのかよ。」

「じゃ確かめに行けば？」

「どういう。」

「"お前ヤリマンなんしょ？俺も一発お願いしていい？"。」

「まさかの直談判。」

「やばそれ。」

彼らは、わたしに、門戸六花という人間に興味があるんじゃあない。

色白で童顔で背が小さくて、おっぱいがＦカップある若い女という器に、性的な価値を見出しているだけ。

「───ったく、どいつもこいつもさー。

マジ碌な奴いねーのな。」

「───あんま気にすんなよ。

しょせん噂だって、分かってくれる人だけ信じればいい。」

「───他の人がどうかは知らないけど。

少なくとも僕は、僕だけは、君の味方だからね。」

最初は守ってあげたい、支えてあげたいって近付いてくる。

勝手に騎士《ナイト》さま気取りで、自分は不逞の輩じゃないですよって誠実アピールしてくる。

「───そうだ。今度ふたりで飲み行こうよ。

たまにはパーッと、嫌なこと忘れてさ。」

「あ……。」

「こういうのって、同性の友達にも相談し辛かったりするでしょ？

おれ口堅いし、愚痴でもなんでも聞いてあげるよ。」

「そ、じゃなくて……。」

「あ、なんなら一日(いちにち)、どっか遊び行こっか？

駅前に新しい店入ったっていうから、そことか───」

「いかない。」

「え。」

「き、気持ちは有り難い、けど。

男のひと、付き合ってない男の人、と、ふたりで出掛けるとかは、しないから。」

「……なに、それ。」

そのくせ、小細工が通じないとなるや、掌を返す。

体しか取り柄がないくせに、お高く留まってんじゃねーよと、唾を吐き捨てる。

「え、なに？もしかして警戒されてる？」

「………。」

「まさかおれが、遊び行ったそのままホテル連れ込むとか思ってんの？」

「そ、ゆ、わけでは……。」

「いや思ってるでしょ。

おれは純粋に、六花ちゃんの力になりたいってだけなのにさ。

なに？ほんとはずっと、そういう目で見てたわけだ？おれのことそういう男って？」

「だからそういうんじゃ───」

「だいいち、変に思わせぶりな態度とるから誤解されんでしょ。

マジで男除けしたいんだったら、もっと化粧薄くするとか、スカートは履かないとか徹底すりゃいいのに。」

「………。」

「しょっちゅう男に絡まれて困ってますーみたいな顔して、実は結構楽しんでるんじゃないの？」

"あわよくばヤれそうな女"。

"エロいのに清純ぶってる女"。

"彼女にしたらステータスになりそうな女"。

"彼女にするには最高だけど、結婚相手には望ましくない女"。

"かわいい"は、あくまで容姿の話。

"か弱そう"は、支配しやすそうの裏返し。

どんなに壁を作っても、耳を塞いでも、心臓を裂くような雑音は、わたしの中に入ってくる。

「火のないところに煙は立たないんだよ。」

好きでこの容姿に生まれたんじゃないのに。

性的な目で見てくれなんて頼んでないのに。

「───六花さ、最近ジム通い始めたんでしょ？」

「へー、珍しい。」

「なにきっかけ？」

「んー、イメチェンしたいなって思って。」

「イメチェン？」

「どんな風に？」

「こう……。マニッシュ系というか、女っぽさとは逆をいくような……。」

「えー、六花がぁ？」

「想像できん。」

「ていうか、なんでまた急に？今の感じで普通に合ってるじゃん。」

「でも、スカート履いてるってだけで、因縁つけられることもあるし……。」

「つまり男どもに狙われないようにするために、本来の自分を捨てると。」

「そんなん尚更ダメだって。

どんな格好しようと、それはそれで集まってくるに決まってる。」

「お、男がどうとかを抜きにしても、"カッコイイ"への憧れは前からあって───」

「いやいや。」

「いやいやいや。」

わたしだって、本当は、なりたい自分になりたかった。

男ウケじゃなくて、同じ女にモテるような、カッコ良くて強い女性になってみたかった。

下手くそなりに、精一杯、努力したつもりだった。

「六花には似合わないって。」

いいや、もう。

どうしたって、わたしがわたしである限り、わたしの望みは叶わない。

わたしは一生カッコ良くも強くもなれないし、わたしを人として好きだと言ってくれる人も現れない。

「───六花ちゃんて可愛いよなー。」

「───門戸さんて可愛いけどさー。」

道を歩けばナンパされて、電車に乗れば痴漢されて。

気持ち悪い人たちや心ない人たちから、タッチの差で好かれたり嫌われたり、憎まれたりして。

「───男ウケの塊みたいでさ。」

「───女ウケは最悪だよね。」

いつか３０歳を越えた頃には、ピークが過ぎたって嘲笑《わら》われて。

性的な価値がなくなったら、生きてる価値そのものがないって後ろ指をさされて。

「ま、誰も本気で相手にはしないか。」

そんなのが、わたしの人生に違いないんだって。

「───ここが運命の分かれ道。」

諦めた矢先の王子様。

出会うべくもなかった運命の彼を、秋の風が連れて来てくれた。