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第二話：友達には戻れない

性別適合手術を受ける計画を立てたこと。

それに伴って、戸籍も変えるつもりでいること。

身も心も女性になった暁には、女性としてのあれこれを、一通りやってみたいこと。

カラオケでのカミングアウトを経た後も、わたし達は話し合いを重ねた。

せめて傷が浅く済むように、互いが飲み込めるギリギリの消去法を探して。

「───さすがに、情報量多い、よね。」

「さすがに。」

「小出しにした方がいい？」

「いい。

どっちにしたって、どうにかなるものじゃないし。」

「そうだね。」

彼は、何かを言うたびに、"ごめんね"と付け足した。

騙していてごめん、裏切ってごめん、山口五郎のままでいてあげられなくて、ごめん。

「大学は？どうするの？」

「卒業までは男で通すよ。」

「まだ一年あるよ？その間ずっと辛抱するの？」

「見通しが立っちゃえば平気。

それに、手術も、戸籍の変更も、一朝一夕で片《カタ》つくことじゃないからね。

この一年は、下準備の期間にするつもり。」

「そっか。

しっかり、計画してるんだね。」

「ごめん。」

「謝んなくていいってば。」

「うん。ごめん。」

謝るのは、わたしを切り捨ててでも通さねばならない信念がある証拠。

わたしが情に訴えたところで、左右されるものではないことを意味していた。

「僕は、恋人の関係じゃなくなっても、トロちゃんとは繋がっていたいよ。

一対一の、対等な、人間として。」

最終的な結論は、恋人関係の解消。

これきり会えなくなるわけじゃないけど、キスもエッチももうしない。

手を繋いで歩くこともない。

平たく言うなれば、"お友達に戻りましょう"、というやつだ。

「───最近あんま彼氏といないよね。喧嘩でもした？」

「喧嘩っていうか……。」

「え、もしかして別れの危機？」

「危機っていうか……。」

「うっそなんで！？めっちゃ仲良かったじゃん！」

「公認のカップルだったのに！」

「コラ！傷心の乙女に追い撃ちをかけるな！」

「あんたが一番声でかい！」

当然、悲しかった。

引き止められるものなら、そうしたかった。

「（公認の、カップル）」

反面、カミングアウト自体は、すんなり受け入れられた。

どうしてだろうと考えて、そういえば過去に幾つものヒントが散りばめられていたことを、段々と思い出した。

"───トロちゃんってアダ名はさ、どこから来たもんなの？"

"由来？"

"お寿司のトロが好きとか？"

"違う違う。や、トロは好きだけどね？

中学ん時の友達が付けてくれたやつで、普通に本名もじっただけ。"

"でも本名……？"

"門戸《もんと》六花《ろっか》って、ゆっくり言ってみて。"

"もんとろ(・・)……。

───あ、トロ(・・)。"

"そゆこと。"

"なるほど。かわいい響きだよね。

本名の方はなんか、苗字と合わすと四字熟語みたいに聞こえるけど。"

"よく言われるー。"

"でもいいなー、一発で誰か特定できるしさー。

僕もなんか、欲しいなぁ。"

"みんなからは、ぐっさん(・・・・)とかって呼ばれてなかった？"

"んー。まあ、それもアダ名っちゃあアダ名だけどね。

山口姓って大体ぐっさん呼びだから、ぐっさん単体だと、どの山口なのか混乱する時あったりして。"

"あー、大学《ウチ》けっこう山口多いもんね。

この際だし、わたしが新しく付けたげよっか？"

"いいの？"

"センスないけどね。どんなのがいい？"

"そうだなぁ。

せっかくだし、お揃いっぽいのだと嬉しいかな。"

"お揃いかぁ。だったら───。"

"山口五郎"。

いかにも日本男児な名前が好きじゃないって、付き合いたての頃ぼやいてた。

"キャラクター"云々とかって彼は説明してたけど、実際の主語は"ジェンダー"だったわけか。

"───えー！予想外！"

"でしょ？いいリアクションをありがとう。"

"でもなんで急に女装？

去年フツーに吸血鬼てか、カッコイイ系だったじゃん？"

"去年がカッコイイ系だったからだよ。

毎度同じ系統じゃつまんないでしょ？"

"謎な思いきりー！

えっえっ、じゃどうする？本格的にやる？化粧とか。"

"その方が面白そうだよね。"

"わたしやったげる！"

"えー？不安だなぁ。"

"なんでー！"

"だってトロちゃん、自分がまず化粧っ気ないじゃん。"

"そう見えるような化粧なの！ナチュラルメイクはパンダメイクより高等テクニックなの！"

"熱量。"

"ね、ね、絶対うまくやるからやらして！ね！

コロちゃん素材いいから、そこらの女よりバチクソ美人なるよ！"

"そこまで言うなら、お願いしてみようかな？"

交際二年目のハロウィン。

今年はどんな仮装にしようかって、彼が選んだのはナース服だった。

私がポリスだからミニスカ合わせって茶化してたけど、普通に着てみたかったのかもしれない。

"───どした？元気ない。"

"ンムー……。"

"なんだよぉ、なんかあるだろぉ、その顔はぁ。"

"……あのさ。"

"うん。"

"ちょっとウザいこと言ってもいい？"

"いいよ。なに？"

"前にさ、友達の買い物付き合ってあげたって話さ、してたじゃん。"

"うん。"

"それさ、全然いんだけどさ。"

"うん。"

"できれば二人きりはやめて欲しいっていうかさ。"

"うん。"

"コロちゃんが誰と遊ぶかは、コロちゃんの自由にしていいんだけど。

次からはなんていうか、女の子相手の時はせめて、グループ行動とかにして欲しいっていうか。"

"ふふっ。"

"なんでわらうのー！"

"一生懸命、言葉えらんでるなって。"

男友達より女友達のが多かった。

他の女と二人きりで遊ばないでって私がしょげたら、トロちゃんの心配することはしないよって笑った。

弁えるって意味じゃなく、事実いらない心配だったみたいだ。

"ほんと、トロちゃんは可愛いなぁ。"

そっか。

ちょっとずつでも、彼はサインを出してくれていたんだ。

だからわたしは、突然のカミングアウトだったにも拘わらず、突然さを感じなかったんだ。

"僕が女の子だったら、トロちゃんみたいになりたいな。"

嫌、だったのかな。

"───コロちゃんって不思議だよねぇ。"

"唐突だねぇ。"

"いつもたまに思う。"

"どっち？"

"わたし、男の人関連でいい思い出ないからさ。警戒から入っちゃうのがデフォなんだけど。"

"前も言ってたね。"

"コロちゃんからは、男特有の嫌《や》な感じが全くしないっていうかさ。

初めて会った時からなんか、この人は違うって思ったんだよね。自然と。"

"それって僕が男らしさに欠けるってこと？"

"あ、や、悪い意味じゃないよ？

優しいなーとか、知的だなーとか、そういう。"

"わかってるよ。

ちょっと意地悪しただけ。"

手を繋ぐのも、キスするのも。

自慢の彼氏ですって、わたしが皆《みんな》に自慢するのも。

"───いつまで触ってるんですかー。お金とりますよー。"

"だって超スベスベなんだもーん。

女のわたしよりピチピチとか許せねー。"

"努力の賜物さ。"

"いつからなんだっけ？大学入ってから？"

"脱毛は大学からだけど、肌の手入れ自体は高校からやってたよ。"

"意識タッケー！"

"そう？今時は普通でしょ。

化粧水くらいだったら、男でも皆やってるし。"

"脱毛までは、まだ少数派だって。"

"ツルスベの男はお嫌いですか？"

"コロちゃんならツルスベでもボーボーでもアリ寄りのアリです！"

エッチだって、心と体の二律背反で、相当しんどかったはず。

わたしのためにって無理して、裏で精力剤飲んでくれてた、とか。

"山口くん。"

ずっと、気付かなかった。

違う。気付いてた。気付かないフリをしていた。

もしかして彼は、女の子になりたいのかもしれない。

彼が出してくれていたサインを、わたしはちゃんと拾っていたくせに。

"五郎くん。"

騙されていたなんて、裏切られたなんて、思うわけない。

こんな形になってしまったのは、わたしのせい。

彼に、わたしの理想とする男性像を演じさせてしまったせい。

"コロちゃん。"

わたしの無意識の言動が、どれほど彼を傷付けてきたか。

かつての思い出の数々は、彼の犠牲の上に成り立っていた。

「───なんだかんだ、あっという間だったね。」

「うん。」

大好きなコロちゃん。

わたしの一等賞だったコロちゃん。

たとえ女性に生まれ変わっても、わたしはあなたを嫌いになったりしない。

嫌いなのは、わたしが、わたしを。

「連絡するから。」

「そう。」

熱が冷めたとか、他に好きな人が出来たとか。

ありきたりな理由ならまだしも、彼氏が女になる未来は、やっぱり受け入れられなかった。

「またね。」

「バイバイ。」

ごめんね。

お友達には、やっぱり戻れない。