おもしれーオンナ

コロちゃんのままでいいよ

第十一話：普通ほど特別なものはない

予定した通り、"コロちゃんと一緒に帰る"は達成された。

しかし、"コロちゃんと一緒に買い物をする"は達成されなかった。

なんなら、"コロちゃんと二人で思い思いに過ごす"自体が頓挫した。

改めるまでもなく、わたしのせいだ。

「───うう、うええ。」

「あらら、また波きちゃった。」

あの後《あと》、わたしはコロちゃんに、男たちは騒ぎを聞き付けた警備員さんに、それぞれ取り押さえられた。

聴取はわたし達と男達とで分けて行われ、わたし達には"塚原さん"というご婦人が付いた。

「ごめんね、ほんとにごめんね、」

「もう何度も聞いたってば。」

いくら男たちの言動がお粗末でも、いきなり掴み掛かっていい理由にはならない。

最悪、警察沙汰になるかもしれないと、わたしは覚悟していた。

ところが塚原さんは、通報しないどころか、怒りも呆れもしなかった。

わたしの言い分に黙って耳を傾け、こんな大事に発展させてすまないと、逆に頭を下げてくれた。

「でも、わたしのせいでまた、今の会社にも居られなくなったりしたら───」

「大丈夫だって。

なんとかするって、塚原さんも約束してくれたでしょ。」

「でも、でも。

コロちゃん我慢してたのに、部外者のわたしがイノシシみたいに突っ込んだりして───」

「私は助かったし、嬉しかったよ。

それに、トロちゃんは部外者じゃないよ。」

男たちは、セクハラ・パワハラの常習犯だった。

彼らの被害に遭ったとされる女性社員は、同じ部署内でも複数名に上るという。

にも拘わらず、今まではあまり問題視されてこなかった。

わたしが掴み掛かったほうの男が役員の息子だとかで、決定的な証拠がない限りは厳罰に処せないと。

いわゆる忖度が発動して、被害者は泣き寝入りを余儀なくされていたらしい。

「でも───」

「"でも"禁止。ね？

むしろトロちゃんのおかげで、やっとお縄(・・)にしてやれたんだから。

大手柄。ね？」

「う、」

「スマホ、手帳型のケースで良かったね。」

「うううううう、」

「お願いだから泣きやんで～。」

そして今回。

わたしの起こした騒ぎが、決定的な証拠となった。

おかげで現行犯にしてやれたと、塚原さんは申し訳なさそうに、誇らしそうに笑っていた。

「───収まった？」

「やっとこ……。」

とはいえ、わたしが暴走してしまった事実は変わらない。

こうして自宅に帰ってこられた今も、自己嫌悪で胸がいっぱい。

足元には、使用済み鼻水ティッシュがいっぱい。

「目、だいぶ腫れちゃったね。」

「ん……。」

「今さら遅いかもだけど、冷やした方がいいかもね。」

「む……。」

「座ってて。キッチン借りるね。」

わたしをソファーに残して、コロちゃんがキッチンに立つ。

わたしは鼻水ティッシュをゴミ箱に放り込み、コロちゃんの後ろ姿を眺めた。

「これ、こないだのコロッケの残りじゃない。

さすがにもう捨てなきゃ駄目だよ。」

「すいません……。」

「ペットボトルも、また一口だけ残してる。

どうせ飲まないでしょ、まとめて捨てちゃうよ。」

「すいません……。」

割と平気そう、だな。

わたしがコロちゃんの立場だったら、ショックで物も言えない状況だろうに。

悲劇のヒロインを気取るでも、空元気を出すでもなく。

何事もなかったように、いつも通りに。

強いな。

やっぱり、わたしなんかとは違うんだな。

「───まずは水分補給。と、冷やす用の保冷剤ね。

私のハンカチだけど、洗濯してあるから、我慢してね。」

「ありがとう。」

ソファーに戻ってきたコロちゃんは、水の入ったコップと、ハンカチに包《くる》まれた保冷剤をわたしに手渡した。

わたしが水をコップ半分ほどまで飲むと、隣に座ったコロちゃんも自分のコップで水を一口飲んだ。

「お腹すいたね。」

「うん。」

「用意するの面倒になっちゃったし、ピザでも取ろうか。」

「そうだね。」

"こってりが良《い》いかな、さっぱりが良《い》いかな"。

妙に大きな声で、コロちゃんが呟く。

独り言なのか、質問なのか。

たぶん、深くはない両方の意味で。

「今日、みたいなことさ。前からあったんだよね……？」

ぽつり。

ピザに関する返事を保留にして、わたしは普通に小さな声で呟いた。

独り言と、質問と、どっちに取られてもいいように。

「うん。」

コロちゃんは、わたしが質問をしたほうに返事をした。

わたしは、空になったコップをテーブルに置いた。

「それって、今の会社入ってから？」

「え？」

「前いた会社でも、結構そういうの、あったりしたの？」

「……ちゃんと話してなかった、か。」

コロちゃんも、飲みかけのコップをテーブルに置く。

三ヶ月間守られた暗黙の了解が、破られる。

「もう、予想ついてると思うけど。

前の会社辞めた理由も、それなんだよね。」

前にお勤めだった会社で、コロちゃんはある程度(・・・・)まで、自分のセクシャリティを公表していた。

トラブルに巻き込まれたら対処してもらうため、そもそものトラブル発生を防ぐために。

もちろん社員全員ではなく、上層部や人事に携わる人間に限って。

公表する内容も、戸籍等の必要事項に絞ってだ。

それが、結果として悪手だった。

どこからかコロちゃんの個人情報が漏れてしまい、入社半年に満たずして、コロちゃんのセクシャリティは周知となった。

更に良くないことに、公表範囲を限定したのが、平社員の反発を招いた。

"犯罪者でもなしに、有り体を通達すれば良かったではないか"。

"元男性と知っていたなら、もっと距離感を弁えて接したのに"。

コロちゃんは、特別待遇を求めていなかった。

みんなと同じ仕事をして、みんなと同じ給金をもらう。

並の生活基準を維持できれば、それ以上を望まなかった。

それさえもを、周りは許さなかった。

自分たちより楽をしているくせに、自分たちと同等の扱いを受けるのは納得いかないだの。

自分たちは交ぜてもらえない女性専用のコミュニティーに、あいつだけ出入りを許されているのが気に食わないだのと。

事の発端となった上層部も収拾に努めず、燃料を追加。

そういうプライベートな話は本人に聞いてくれと、全ての責任をコロちゃんになすり付けた。

幸い、露骨に虐められることはなかった。

みんな酷いよねと、寄り添ってくれる味方も中にはいた。

所詮は、やっかみに過ぎなかったのかもしれない。

放っておけば、自然と収まる事態だったかもしれない。

だとしても、コロちゃんは傷付いた。

収まるのを待てないくらい、限界を越えていた。

あの忍耐強いコロちゃんが、たった一年で参ってしまうほどだ。

よっぽど(・・・・)だったのが、ありありと目に浮かぶ。

「仕事自体には差し障りないって言っても、居心地も雰囲気も悪いしで、仕事どころじゃなくってさ。

いっそ辞めちゃおうか、転職するならどこがいいかって悩んでた時に、さっきの。

塚原さんがね、声かけてくれて。」

「あ、前から知り合いだったんだ？」

「うん。

塚原さんもちょうど、別の会社に移る時期だったから、良かったら貴女も一緒に来る？って。」

「捨てる神あれば拾う神ありと。」

「言い得て妙だね。」

転機はすぐに訪れた。

先程、わたし達の聴取に付いてくれた塚原《つかはら》未知《みち》さん。

彼女は前の会社でもコロちゃんの上司で、入社当時からコロちゃんを支えてくれた恩人だった。

そんな塚原さんが、槍の雨に降られるコロちゃんを見過ごすはずはなく。

もし会社を辞めるつもりなら、私と一緒に出ていかないかと誘ってくれた。

進退をどうしようか、コロちゃんが悩んでいた矢先のことだ。

"昨年から引き抜きを持ち掛けられていて、受けた場合には、そちらで重要なポストが待っている。"

"古巣への恩義ゆえに長らく躊躇っていたが、今回の件で躊躇う理由がなくなった。"

"貴女さえ良ければ、私と来てくれないか。

新天地で、私の右腕になってくれないか。"

最も信頼できる人が、転職先を斡旋してくれる。

まさに"鴨が葱を背負って来た"好条件に、コロちゃんは飛び付いた。

その僅か一ヶ月後。

コロちゃんと塚原さんは、前の会社を揃って退社。

新天地、すなわち今の会社へと移籍した。

過去の教訓を生かして、こちらではコロちゃんのセクシャリティを分け隔てなく公表。

前の会社と比べて働きやすくなった反面、絡んでくる輩も顕著になったというわけだ。

「どうりで、ただの上司・部下の雰囲気じゃないと思った。」

「前いた会社でも、塚原さんが率先して戦って、守ってくれたからね。

こんな言い方すると失礼だけど、私にとっては第二のお母さんみたいな感じ。」

「いい関係だね。

新しいとこまで連れてくくらいだし、塚原さんこそ、そーとーコロちゃん好きなんじゃない？」

「もう一枠《ひとわく》ねじ込むの大変だったとは言ってた。」

「やっぱそうだって。」

なるほどな。

塚原さんの申し訳なさそうな、誇らしそうな笑顔は、こういう背景があったからなんだな。

謎が解けてスッキリして、でもまだモヤモヤが残って、手放しに喜べない。

せめて四面楚歌でなかったのは良《い》い。

良《い》いこと、なんだけど。