僕のお年玉

　お正月におじいちゃんの家に来ると、その時にだけ会う親戚のみんながお年玉をくれる。

「はい、健ちゃん。お年玉」

「ありがとう！！」

　お年玉の袋を受け取るときは一瞬テンションが上がる。

　だけど……。

「じゃあ、これはしまっておくね」

　そう言って、すぐにお母さんが僕のお年玉をバッグの中にしまってしまう。

　僕の手には残らない。

「貯金しておいてあげるから」

　なんて言うけれど、今まで貯金したお年玉を後でもらったことは一度もない。

　お年玉はいつも、僕の目の前を通り過ぎていく。

　おじいちゃん、おばあちゃんがおもちゃを買ってくれたりはするけれど、僕は自分の手でお年玉を使いたいんだ。

　トイレから部屋に戻ろうと、僕が廊下を歩いていると、

「健ちゃん」

　小さな声が僕を呼んだ。

「奈々ちゃん！」

　振り向いた先にいたのは、いとこの奈々ちゃんだった。

　目が合ったのが恥ずかしくて、僕は下を向いてしまう。

「はい、これ」

　奈々ちゃんが僕に何かを差し出す。

「お母さんにはナイショだよ」

　いたずらっぽく奈々ちゃんが笑う。

　奈々ちゃんが持っていたのは僕の大好きなヒーローがプリントされたお年玉袋だった。

　ふすまの向こうの部屋では、みんなが楽しそうにテレビを見ている。

　時々わあっと笑い声。

　僕は部屋には戻らずに、そっと玄関から抜け出した。

　いつも行っているおもちゃ屋さん。

　あそこは、お正月からやっているはずだ。

　奈々ちゃんからもらったお年玉を握りしめて、僕は走った。

　帰ってきたら、勝手にどこへ行っていたのかと怒られた。

　だけど、そんなの気にならないくらい僕はドキドキしていた。

　ポケットの中にはお年玉で買った大事な大事なものが入っている。

　それは誰にも気付かれなかったみたいだ。

「外に行くなら言ってくれれば一緒に行ったのに」

　奈々ちゃんが僕に言った。

　いつもなら嬉しい言葉だけど、今日はダメだったんだ。

　とうとう帰る日の朝。

　僕はポケットの中を確かめる。

　目の前には一人でいる奈々ちゃんの後ろ姿。

「奈々ちゃん！」

「健ちゃん」

　奈々ちゃんが振り向く。

「今度会うときは夏休みかな」

　なんでもないことのように奈々ちゃんは言うけど、僕はそんなに会えないのは嫌なんだ。

　でも、そんなことは言えないから。

「あのね、これ」

　ポケットの中に手を突っ込んだ。

　こつんと指に当たる感触。

　僕はそれを取り出して、奈々ちゃんの目の前に差し出した。

　僕の掌の上には小さな指輪。

「私にくれるの？」

　僕はこくこくと頷く。

　なんだか喉が渇いて声が出ない。

「ありがとう」

　奈々ちゃんは嬉しそうに笑った。

　奈々ちゃんのくれたお年玉で買ったおもちゃの指輪を、奈々ちゃんは嬉しそうに指にはめてくれた。

　　※　※　※

「……そんなこともあったよね」

　奈々ちゃんが、僕の前であの時と同じように笑う。

「その話は恥ずかしいって！」

「あの時の健ちゃん、可愛かったなあ」

　嬉しそうに笑う奈々ちゃんの手には、古ぼけた小さなおもちゃの指輪。

「健ちゃんてば、こっちを渡すときに『これはお年玉で買ったんじゃないから！』なんて言うんだもん。大事な場面なのに笑っちゃった」

　奈々ちゃんが幸せそうに目を細めて左手を見る。

　その薬指には、僕とお揃いの指輪が光っている。