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『旅は道連れ……』

「【ツブネラアロン】ですか……」

　行商人ミュールがため息混じりに言った。

「【ツブネラアロン】？」

「そんなの知ってるか？」

「いや、俺は聞いたことがない」

　ミュールは知っているようだが冒険者3人組は知らないようだ。

「また……難しいものを探してるんだね。

　だから学士殿自らがこんなところまで。

　何か納得した」

　パチリと焚き火の火が爆ぜる。

「ミュールさんは扱ったことがある？」

「いや、直接見たことないがたまに話は聞くよ。

　……この辺境最北部のルートは3人の行商人が順繰りに回るんだけど、今年の春一番は俺の番なんだ。

　この時期、運が良ければ一生に一回くらいはお目にかかる……って感じかな」

「それって高値で売れるのか？」

「行商人はそれなりの値で買い取るみたいだけど最終的にはオークションなんかでべらぼうな高値で取引きされるそうだ。

　フェリアさんもオークション待ちだったのかい？」

「そうね。そして痺れを切らしてここまでやって来たってわけ」

「そうか……

　よかったら一番奥の村まで同行するかい？

　どうせついでだし。

　この先馬もそうそう手に入らないだろうし」

「いいの？」

「もちろん。

　旅は道連れと言うだろう？」

　それにミュールは今しがたオフェーリアに馳走になった、異国の料理にすっかり魅了されていた。

「じゃあ、お言葉に甘えようかな。

　そのかわり食事は任せてちょうだい」

「おお！それは楽しみだ」

　オフェーリアは慣れ親しんだ揚げ物料理、オークカツでもてなしたのだがこの辺境国は貧しく、食用油は高価で庶民がそうそう使うことができない。なので揚げ物料理を知らないものはまだまだ多かった。

　ミュールにとっては見たこともない【ツブネラアロン】よりオークカツの方が重要度が高かったのだ。