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『友との再会』

　オフェーリアたちの到着が先触れされていたのだろう、馬車が止まった途端、扉が開いてひとりの女性が飛び出して来た。

「フェリア様！」

「アリシア？」

　小柄なオフェーリアを抱き上げるようにして身体を密着させてきた、このふくよかな女性がアリシアなのだろう。

「うん、とーっても幸せそうだね」

　10年前は華奢な美女だった彼女はすっかり貫禄がついてしまい、とても同一人物には見えない。

　だがオフェーリアはその顔に面影を見出して、抱きしめ返した。

「おーい、感動の対面のところ申し訳ないが、先に中に入った方がいいと思うが？」

　呆れたようなフランシスの言葉に、アリシアは真っ赤になってオフェーリアを解放した。

「今夜は泊まって下さると聞きましたわ。

　嬉しいです……ああ、フェリア様はお変わりなく」

　アリシアの方は……おそらくフランシスの嗜好に付き合ったのだろう。

　結婚して暫くはまだ若かったので問題なかったのだろうが、ここ数年年齢が進むにつれて代謝が落ちてきて、それで太ってきたのだろう。

「魔法族の都特産の菓子をお土産にしようと思ったんだけど、止めておいた方がいいかしら……」

　無意識の小さな呟きはしっかりとフランシスに拾われていて、今度は彼がオフェーリアを拘束した。

「フェリアさま〜

　酷いこと言わないで下さいよ〜」

　涙目で睨んでくる憲兵隊長。

　しかしオフェーリアは気にしない。

「ねえねえ、プロポーズの言葉はどうだったの？」

　フラワーガーデン云々は聞いていたが、それ以外に興味がある。

　オフェーリアだって年頃？の娘なのだ。

「それがフェリア様、聞いてください」

「うんうん」

　聞く気満々である。

「こう……私の手を取って」

　フェリアの手を取った。

「『アリシア、俺はあの時お前を失ってしまうのではないかと、すごく恐ろしかった。

　そして思ったんだ。

　こんなふうに思えるお前は、俺の片翼なのだと』という感じで始まりまして」

　この後夕食まで延々と聞かされ続けたオフェーリアは、その心がホカホカと暖かくなった気がした。

「フェリア様はあの後どうなさっていらしたの？」

「ん〜

　直後は色々、あちこち行ったなぁ。

　ある特殊な薬草の産地に行って、その近くに住んで居たんだけど、ちょっとトラブルがあってね」

「まあ、どんなことがあったのですか？」

　かくかくしかじかと例の一件を説明してみたが、夫婦して見るからに不機嫌そうだ。

　そしてラバナラではアーチボルトとの距離感が鬱陶しくなったことで、ここにやってきたと言う。

「はぁ〜

　フェリア様は相変わらず厄介なのにモテモテですね」

　からかい半分なのはアリシアだ。

　フランシスはだんまりを決め込んでいる。

「まあ、しばらくこの町にいるつもり。

　今回はダンジョンにも潜りたいしね」

　ダンジョン都市での滞在は長くなりそうだ。