134/617

『帰還』

　予想通り日暮れの頃、ダンジョン初層に到着したオフェーリアたちは、彼女らを見てざわめく冒険者を尻目に外に向かっていた。

「お勤めご苦労様」

　ダンジョン内と外を区切る門で、冒険者の入出を管理している兵士3名がオフェーリアとマティアスを見て呆然としている。

　その中のより年嵩の兵士が最初に我に返り、咳払いしてから話しかけた。

「俺は、あんたたちに見覚えがある。

　ギルド長から話があって、不明者にはなって無かったが……本当に生きていたんだな」

　彼は感慨深げだ。

「ええ、すっかり長居してしまったわ。

　でもやっと終わったの」

　3名の兵士は畏敬の念を持ってオフェーリアたちに道を譲った。

「ありがとう。

　また、すぐに戻って来ると思うけど、そのときもよろしくね」

　日暮れどきのはずなのにやけに明るく見える外では、魔導具の明かりが灯されまるで昼間のようだった。

「何なの？」

「フェリア！！」

　その時、久々に聞く声がフェリアの名を呼んだ。

「あら？クロードなの？

　あらまあ、ジャン、フランシス、ダルタンまでどうしたの？」

「どうしたの、じゃないだろう、姉御！！」

　どうやら、帰還の日時を知らせるように頼んでおいたのだが、思ったよりも大事になってしまったようだ。

「フェリア殿、よくご無事でお帰りに……」

　冒険者ギルド長ジャンなどは感無量のようだ。

「ジャン、あなたが推薦してくれた彼はとても有能だったわ。

　最高の人選だったと思います」

　褒められたマティアスはくすぐったそうだ。

「なのでお土産がたくさんあるの。

　でもまずは……このダンジョンの最下層の主をお目にかけましょうか」

　それはその場にいる、オフェーリアとマティアス以外の者の度肝を抜くに十分な言葉だった。