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『その顛末』

「想像通り、彼らの就寝中に結界石の効果……おそらく動力が切れたのね。

　それで凍死した。

　まずはそれが真相ね」

　マティアスはそれを想像して、ゾッとする。

　おそらく前夜と同じく、深く寝入っていたのだろう。彼らが“手に入れた“結界石を信じて、見張りも立てずに。

「普通なら気がつきそうなものだけど、一瞬で凍りつくほど気温が下がっていたのかもしれない。

　……ダンジョンも本気を出したのかもしれないわね」

「ダンジョンの本気……」

「ダンジョンは自らの中で命を失ったものを吸収して、おそらくそれが活動源だと思うの」

　それは今目の前でも行われている。

　凍死した元傭兵たちを“捕食”しているのだ。

「着目すべきはそれではないの。

　そう、ダンジョンは、この階層は是が非でも“贄”を欲しがったのよ。

　……私は、この階層の吹雪が侵入者を閉じ込め、取り込むものなのではないかと考えていたの。

　なので17階層への階段を発見してから実験をするつもりだったのよ」

「実験？」

「そう、異空間収納に入っている魔獣の骸を取り出して、ダンジョンに“与える”つもりだったのよ。

　そして、それがどれだけの数必要か、そもそも魔獣でも良いのか、人でなければダメなのか……どうすれば吹雪が止むのか試してみるつもりだったの」

　そうこうするうちにタイミングよく元傭兵団の連中がやってきて、貴重な実験材料になってくれた、と言う顛末なのだ。

　吹雪が止んだのは、砕いて言えば『お腹いっぱい、ありがとう』と言うことなのだろう。

「止んだ状態がどれくらい続くのか、それも観察した方がいいわね。

　……ハァ、そこまでする必要があるのか、甘すぎるかしらね」