いじめのキッカケと教師

作者：ウツロ

　今から三十年以上前、小学二年生だった私のクラスで事件がおきた。

　盗難騒ぎだ。Ａ子の給食費が何者かに盗まれたというのだ。

　この時代、給食費を封筒にいれ、担任に手渡しするのが当たり前だった。当然Ａ子もランドセルに入れて持ってくる。その封筒がなくなっていると大騒ぎだった。

　よくある事件だ。やがて犯人探しが始まる。

　そうして、疑われたのが私の友人のＮ君だった。

　彼はあまり素行が良い方ではない。いわゆるイタズラ小僧であったため、当然といえば当然だろう。

　しかし、問題は疑われたことではない。犯人ではないかと彼を吊るし上げた人物が担任だったのだ。

「君が盗ったんだろう？　素直に返しなさい」と言い放つ担任。

　皆の視線がＮ君に集まる。もちろん私も見た。

　そのときの、彼の顔は一生忘れないだろう。

　いがぐり頭のＮ君。ものおじせず、いつも大声で話す彼は、驚きの表情を浮かべていた。

　私は当然、彼が反論すると思っていた。

　だが、しなかった。ただ、唇を噛んでうつむいているだけだった。

　私は確信した。彼が犯人ではないと。

　それに知っていた。イタズラはしても、決して人の物を盗んだりしないことも。

　私は「ふざけんな！」と怒鳴った。

　いまでこそ死体蹴りが得意技だが、まだまだ正義感に溢れていた少年の私、ものすごい剣幕で「コイツは絶対盗ってない。何で疑うんだ！」と抗議したのだ。

　静まり返る教室。担任すら一言も発さない。

　Ｎ君は泣いていた。その日、机に突っ伏したまま顔をあげることはなかった。

　やがて、お通夜状態のまま放課後を迎える。担任も己の軽率さを恥じていたのだろうか口数は少なかった。

　私はＮ君と一緒に下校した。泣いている彼の頭をヨシヨシしながら歩いた。イガグリ頭はシャリシャリと音をたてた。

　これで終わり。以後、この話題がクラスでのぼることはなかった。

　だが、後日談がある。母親が話してくれたのだが、なんと給食費はＡ子のランドセルの中に残っていたのだ。

　教科書の間に挟まれていたのか、ポケットに入っていたのか、それは分からない。ただ、Ａ子の母親が見つけたのだと。

　そして、この話は限られた大人たちだけの秘密にされた。当事者にさえ語られなかった。大人の配慮ってやつだ。

　実際私が聞いたのはずいぶん日が経ってから、三年に進学してからだった。

　なんと後味の悪い事件だろうか。

　確かにＡ子に対する配慮としては妥当だろう。真相を話せば彼女が責められるのは免れない。

　それは避けなければいけない。なにせＡ子は無くなったと騒いだだけで、Ｎ君を犯人扱いしたワケではないからだ。

　だが、Ｎ君はどうなる？

　彼の汚名は返上されないままではないのか？

　幸い、時がたつにつれ彼は元気を取り戻した。以前のように、こっそり女子の縦笛を舐めるまでに回復した。

　でも、そんなものは運が良かっただけだ。

　たまたま正義マンの私がいた。たまたま仲が良かった。たまたまＡ子が母親に話し、ランドセルから見つかり、それを隠さなかった。

　一歩間違えれば彼は盗人のままだったし、これをキッカケにして、イジメられていた可能性だってある。

　些細なことでイジメは始まる。教師のお墨付きがあればなおのこと。

（今では考えられないが、あの時代あからさまに生徒をえこひいきする教師がいた。家柄、新参者などで）

　その後、彼がどうなったかは分からない。三年の夏、私は転校してしまったから。

　願わくば、良き出会いに恵まれてますことを。