こいキャラ学園

登校風景

　右京はベッドのすぐ側にあった、目覚まし時計を見て、

「……7時45分」

　ぼんやりした頭の中で、担任教師ーーハウゼンの言葉がよぎる。

『登校時刻は、8時10分だから』

　眠気は一気に覚め、慌てて飛び起きた。

「やべっ！」

　ハンガーにきちんとかけられていた学ランを、手早く取って、着替え始める。

「やべぇ、やべぇっ！　バスで20分かかっただろ？　あと5分で、バス停に行かねぇと」

　神業のごとく、猛スピードで着替え終えた右京は。

　部屋のドアをバッと開け、右往左往する。

「あぁ～っと、出口どっちだって？」

「ーー神崎君、起きた？」

　声のしてきた方へ、右京は歩いていき。

　突如、目の前に広がった光景に思わず、

「すげぇ…………」

　感動している右京の眼前には、綺麗な街並みが広がっていた。

　朝の日ざしがキラキラと降り注ぎ、今まで見たこともない美しい風景に見とれていると。

「おはよう、神崎君」

「……お、おはよう」

　右京が部屋へ視線を戻すと。

　コーヒーカップを手にしたミハイルが、ソファーへのんびり腰を下ろし、

「ここは、創造意欲をかき立ててくれるから、僕も好き」

　そこで、右京は昨夜、記憶が途切れる寸前の言葉を思い出した。

『ハインリッヒ君、神崎君を部屋にーー』

　右京は申し訳なさそうに、

「昨日は、すまねぇな。運んでくれたんだろ？」

「普段、体験出来ないことが出来て、楽しかった」

「おう、そうか……」

　和やかな雰囲気に包まれて、右京はソファーに腰を下ろそうとして。

　重大な事実に気づいた。

「遅刻、遅刻っ！　ミハイル、何、のんびりコーヒー飲んでんだよ？」

「それはね……？」

　カップを口に当てたまま、ミハイルはぼんやり考え出した。

　焦っている右京は、髪の毛をかきむしり、

「あぁ～っ!!　考えんな、行くぞっ！」

「えっ？」

　ミハイルはカップをテーブルへ置いたが、ソファーに座ったままだった。

　右京は真剣な眼差しで、

「早く、学校行かねぇと！」

「あぁ～、神崎君は、今すぐ学校に行きたい？」

　のんびり聞き返してきたミハイルとは対照的に、右京は素早く、そして短く。

「おうっ！」

「わかった、はい」

　ミハイルはそう言って、右京の手をつかむと。

　ふたりはぱっと部屋から姿を消した。

　真っ白な光に、一瞬包まれたかと思うと。

　右京は風を感じた。

「おう？」

　光が消え去ると、そこはーー学校の正門前だった。

「着いた」

「あ、あぁ……」

　右京は何が起こったのかを知り、気まずそうな顔で、

「……瞬間移動で、登校してんのか？　いつも」

「うん」

　まだ誰も登校してきていない、静かな光景に。

　右京のお腹の音が鳴り響いた。

「食ってくりゃ、よかった……」

「もしかして……？」

　また考え出したミハイルを前にして、右京はぱっとひらめいた。

「バスで来ようと思ってたぞ」

「あぁ～、だから、急いでた？」

　にっこり微笑み返したミハイルの金髪が、朝日にきらめいていた。

「おう……」

　照れたようにうなずいた右京へ、ミハイルは手を差し出して、

「1回、戻る？」

「……すまねぇな」

　右京がミハイルの手をつかむと、ふたりはまた姿を消した。

　そして、8時ちょうど。

　登校時刻、10分前。

　右京はミハイルの瞬間移動で、正門前に再び立っていた。

「サンキュウな」

「うん、それじゃ」

　ミハイルは正門には入らず、道を歩き出そうとして。

　おかしな行動をするルームメイトの手をつかみ、右京は、

「あぁ？　どこ行くんだよ？」

「え～っとね……？」

　のんびり考え出したミハイルの背後に、突如人が現れた。

「あ、おはよう！　右京君」

「おう、菫、はよっ！」

　軽く挨拶を返してきた親友の隣りの人を見て、菫は少し驚いた顔をした。

「あれ？　ミハイル君、今日、大学じゃなかった？」

「大学？」

　右京はそう言って、菫とミハイルを交互に見た。

「うん」

　ただうなずき返したミハイルの代わりに、菫が説明する。

「ミハイル君は小さい頃から絵の才能があってね。小学生の頃から、美術の授業だけは、大学で受けてるんだよ。だから、今日の美術の授業、ミハイル君は大学で受けるんだよ」

「すげぇ、飛び級かっ！」

　感激している右京とは対象的に。

　落ち着いた様子で、ミハイルはゆっくりとうなずく。

「うん」

　そして。

　さっきまでとは違って、ミハイルはテキパキ話を始めた。

「でも、大学に通ってるだけじゃわからないことがあるって気づいた。神崎君に会って、僕の知らないことはたくさんあるんだって気づいた」

「あぁ？」

　右京は不思議そうに聞き返した。

　天才絵描きは、幸せそうな顔で、

「バスに乗って、学校に来るのもいいのかも知れない。いつもと違った景色を、いつもと違ったスピードで見て、そこから、良い絵の構想が浮かぶ気がする。ありがとう、神崎君」

「お、おう……こっちこそ、サンキュウな」

　右京は思いっきり照れた。

「それじゃ、また」

　ミハイルの姿が消えると、右京と菫は学園の敷地内に入った。

　その時。

　右京の右隣を、ビューッという強風を伴って、巨大な龍が通り抜けていった。

「うわっっ！」

　正門をすり抜け、校庭にふんわり下り立つ。

　まるで、神の降臨のように。

　龍の背中から、人や虎、ペンギン、蛇などが。

　続々と地面に降りた。

「ありがとう」

「いいってことよ」

　龍がそう答えると、何事もなかったように。

　校舎へ向かって、みんな歩き出した。

　右京は目を激しくぱちぱちさせ、

「な、何だ!?」

「一緒に登校してきたんだよ」

　当たり前のように返してきた菫に、右京はぼそっと、

「登校っつかーー」

「ーーおはよう！」

　クラスメイトの猫が、自転車で勢い良く追い越してゆく。

「はよ」

「おはよう」

　菫は途切れた会話を再開する。

「龍族は体が大きいし、力も強いから、みんなのこと乗せてくるんだ」

「スクールバスじゃなくてスクールドラゴン……」

　右京がニヤニヤし始めると。

　突如、強風が吹き荒れた。

　ゴォーッと、地面を揺らすほどの爆音が響く。

「な、何だっ!?」

　あたりをキョロキョロ見渡すが。

　強風と轟音をまき散らすようなものは見当たらなく。

　いたって、平和な登校風景。

　しかも、驚いているのは右京だけで。

　菫は慣れた感じで、

「ステルス戦闘機だよ」

「あぁっ!?　何で、学校に戦闘機ーー」

　轟音にかき消されないように、右京が叫ぶと同時に。

　空から、ガシャーンと、釣りハシゴが降りてきた。

「あぁ？」

　上を見上げると、慣れた感じで人が滑るように降りてくる。

　迷彩服を着て、腰にはサバイバルナイフ。

　背中には、グレネードランチャーを背負い。

　思いっきり完全武装。

　だが、きゃしゃな体つきで。

　ハシゴの途中から、ストンと軽やかに飛び降りた。

　錆びたような、くすんだ赤い短髪が。

　戦闘機から発生する強風にあおられている。

　背中から、グレネードランチャーを素早く取ったかと思うと。

「ゴーッ、ゴーッ、ゴーッッッ！！！」

　そう言いながら、警戒体制ーー腰を低くし。

　足早に校舎へ向かっていった。

　右京は呆気にとられ、

「何だ？　あれ……」

「安斎先生のクラスの子だよ」

　右京はそこで、昨日、塔の上で体験したことを思い出した。

「あいつかっ!?　昨日、校舎、破壊したの」