第33話 「決着、最後に勝利する者」
夏って大変だね。特に汗っかきには大変な季節だ。
外に出れば毎日が土砂降りにあったかのような格好に
なってしまうからね。うん、やはり冷房の効いた部屋で
引き篭もりしてるのが一番だ。（オイ）
(●´ω｀●)
～sideガルドwith冒険者の皆～
激化する戦いの最中、
最初はちょっとした余興程度に見に来ていた
冒険者達だったが、始まってすぐにその
ハイレベルの戦いぶりに誰もが言葉を失い
口を閉じる事が出来なかった
誰がここまでの戦いになると予想しただろうか？
最初は、誰もが新人の攻撃を全て避けられ
その後にルーキスによる一方的な戦いが始まると
想像していた。だからこうして観客として来たのも
あったが、もしもの時は総出で止めようとなっていたのだ
だが、それがどうだろうか。新人の攻撃が当たらない所か
翻弄してすらいた。アンリとルーキスの実力は
ほとんど拮抗していたのだ
「まさかこれほどとは………」
「嘘……だろ？あのルーキスと……」
「互角ッ？！いや………それ以上だとッ！？」
「坊主………ここまで強いとは………」
何の冗談なんだ？
俺の目の前では今、冒険者になろうとする
成人したばかりのアンリって名前のガキが
俺のギルドで色々と難があるが最強である
Ｓランク冒険者のルーキスと互角以上の戦いを
繰り広げられていやがる。
俺が見ているのは夢か何かか？
目の前で繰り広げられている戦いが
余りにあり得なさ過ぎて目の前にも関わらず
信じる事が出来ねぇぜ………。
「い、一体どこまで強いんだ？あの子は……」
「マジか………これほどとは思わなかったぜ………」
「おいおい！ルーキスが傷を負わされたのって
いつ以来の話だよッ！！」
「つぅか、なんだあの弓とナイフ捌きはッ！？
あんな戦い方見た事ねぇぞッ！！」
「しかもルーキスの奴、本気出してるっぽいぞ！？」
「その状態で実力が拮抗してるのか…………」
坊主は力は無いようだが、それを補うだけの
技と知恵があるようだった。
俺も今まで長い事色んな強い奴を見てきたが
あそこまで弓とナイフを使いこなす奴は
一度たりとも見たことがねぇ。
それになんだ？弓とナイフが瞬間的に入れ替わってるぞ？
しかもその武器のどれもが、見たことがねぇ。
明らかに業物ってのがよくわかった。
つぅか、まだルーキスのアレを
喰らってないにしろ諸に拳を受けても立ち上がれるなんてな
ℒ根性も中々ある坊主じゃねぇか。
………それにあの矢の種類はなんだ？
あんな矢、見たこともねぇぞ？
それを自由自在に扱うあいつの技もすげぇんだけどよ。
それにあの、ルーキスが策に嵌り翻弄されて
身体の所々から血を流してやがる。
致命傷にはほど遠いだろうが俺は戦慄したぜ。
坊主に人を傷つける事に躊躇が微塵も見れねぇからな。
確かにあいつは自分を狩人と名乗っていた上に
あの強さだ、相当の強さを持つ魔物と
戦った事もあっただろうよ。だが、それでも人同士で
戦ったことはほとんど無かったはずだ。
それなのに何だ？あの戦う様は……。
殺しても構わないという覚悟を持った戦い方とも違う。
本気を出しているようでどこかまだ余裕がある動きだ。
明らかに致命傷を与える攻撃を明確に使用してないのがわかる。
一体、どれだけ底の知れない力を持つんだ………。
俺は、とんでもねぇ拾い物をしてしまったのかもしれねぇなぁ。
だがよぉ坊主、今は攻めてられるかもしれねぇがよ
あいつだって歴戦の冒険者だ。そう実力が拮抗したからって
簡単に勝てると思わない方がいいぜ？
ガルドがそう思ったまさにその時
戦況は変わろうとしていた
ここにきてようやくルーキスがアンリの
攻撃に慣れてきたのだ
彼女にとってはここからが本当の戦いなのだった
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「せいッ！やぁッ！たぁッ！」
「そらッ！どらぁ！おらぁッ！！」
ガッ！ガキィ！ギィン！
アンリのナイフがルーキスの拳がぶつかり合う
時折混ぜてくるルーキスの蹴りも
アンリが瞬時に反応してナイフで払い
逆にその瞬間を狙って仕込みナイフが入った
足で蹴りにかかる
「またッ！それかッ！！」
完璧なタイミングだったが狙い過ぎたのか
紙一重で体を逸らせて避ける
「今度は避けられた、なら………がッ！？」
「武闘家に同じ技はご法度ってのは……知らねぇか？」
それでバランスを崩したと見たルーキスに
追撃をかけようとした瞬間だった
意識がルーキスの上半身に向いた時を狙い
矢を射るように鋭い蹴りがアンリの下顎を捉え
そのまま仰け反るようにアンリは後方に吹っ飛ばされた
うぐっ、意識が……ッ！流石に……
頭に貰ったのは……不味かったッ！
しっかり……意識を持た……ないとッ！
もうルーキスさんは………次の攻撃に……入っているッ！
「間髪入れずに次の攻撃だッ！！喰らえ必殺コンボッ！！
『壱式・炎魔波動掌』ッ！！」
「これ以上は……不味いッ！！」
意識が僅かに揺らぐ中では空中で上手く躱す事が
不可能と瞬時に理解したアンリはせめての致命傷
を避けるために両手で体を庇った
だが、その瞬間ルーキスの表情が緩んだ
「ガードを……したな？破ッ！！」
ズンッ！
「！？………ゴホァッ！？」
衝撃が……腕を貫いて……直接内臓に……ッ！！
ルーキスの放った一撃は両手のガードの上から
打ち抜かれ、なんと魔力を通して内臓にまで
ダメージを貫通させたのだ
予想だにしなかった一撃のダメージに
アンリは骨が軋む音を聞きながら
目を見開き口から血を吐き出した
だが、それでルーキスは止まらない
「まだ拳はお前と接触してるぜ？
いくぜ、駄目押しッ！！『弐式・炎魔穿肘撃』ッ！！」
ゴッ！
「ぐがっ……あっ」
そのままさらに距離をつめるルーキスは
流れるように続けてガードの上から肘打ちを放ち
強引にアンリの骨と内臓ごと衝撃を叩き込む
防具を完全に無視した一撃にアンリも
堪らず意識を手放しかけて両手のガードが緩んだ
ルーキスはそこを見逃すはずもなく連撃を叩き込む
「オラッ！どうしたどうしたぁッ！！『参式・守壊爪撃』ッ！！」
ガッ！
「！？ｌが、ガードが……外された？！」
ルーキスは真上から鉤爪のごとく爪を立てて
左腕を振り下ろし、防具を剥ぐかのように
アンリの胴体を庇っている両腕を強引に開かせながら
地表に向けて叩き落とした
しまったッ！？ガードが崩されたッ！！
この状態で直撃を受けたら………駄目だッ！！
「魔力のパワーを全開だッ！！
これで終わりだッ！『肆式・炎魔波動破砕掌』ッ！！」
「ぐっ………くぅ……あぁッ！！」
これは駄目だッ……これだけは直撃を……避けるッ！！
動けッ！！……ボクの体ぁぁぁッ！！！
バシッ！
「ッ！？」
ルーキスの右腕が今まで最大に燃え上がるように赤く輝いた
それを振り上げた瞬間にアンリは動いた
右腕を振り払い迫りくるルーキスの腕を僅かに逸らしたのだ
ボゴォォォォンッ！！
直後、アンリは地面に落ち周りに爆風に似た衝撃が放たれ
そこに直径６ｍのクレーターが出来上がった
その中心点では紙一重で頭への直撃を避けたアンリが
荒い息を吐きながら地面に横たわっていた
ルーキスも相当今の一撃に力を込めたのか
肩で息をして体から滝の様に汗を流していた
「へぇ…ぜぇ…やるじゃ……ねぇか。
俺の最大の一撃を……最後の瞬間だけ……ズラされるとはな」
「はぁ……はぁ……なんとか……最後の……インパクトだけは……。
ズラせ……ました………」
「三撃耐えられただけでも……中々じゃねぇか………」
「ボクとしては…ぜぇ…全部避けたかった……ですけどね……」
「どうだ？……流石にもう……無理だろ？」
「あ、あはは……折角耐え切ったんです。
それに、ルーキスさんの大技も耐えたんですから
ボクも見せないと不公平ですからね……」
「お？まだやんのか？……見た目の割にタフじゃねぇか」
「ヤワな鍛え方は……してませんからね」
「って言っても……フラフラじゃねぇか？」
「ルーキスさんも……肩で息してますよ？」
「へへっ、流石に一気に……魔力を使い過ぎたぜ……」
「うぐっ……でも、まだ……戦えるんですよね？」
「ぜぇ……当然だッ！」
「……なら続行……ですねッ！」
立つのもつらい………。
体中も痛い……。
本当はもう倒れたい、降参って言いたい。
もう無理だって思いたい、でも
それでも張りたい意地がある！
あのクソ邪神に一泡吹かせるその日までッ！！
ボクは折れたりはしないッ！
だから試験の戦いであってもボクは負けたりしない。
英雄の道は無理難題の連続のはず。
なら格上と戦う状況なんてざらあるのに
こんなところで躓いてなんていられない
だから、ルーキスさんには悪いけど………。
ここで…………負けてもらうッ！
そして、ボクが勝つッ！！
アンリの体は直にくる衝撃のダメージで
かなりのダメージを負っていた
腕の骨は折れかけ、内臓も傷付いており
普通の冒険者ならあまりの激痛に
呼吸するのも苦痛で立てないほどだろう
だが、その状態でもアンリは自身を叱咤し
立ち上がったのだ
「…………【召喚】竜尾鎖」
「……いい眼をしてるじゃねぇか。滾るぜ……」
そこからルーキスとアンリは立ち上がり互いに
肩を上下させながらなんとか構え直した
身体は疲弊しているがその目に燃える闘志は
最初と変わらないほど燃えていた
いや、アンリの目にはさらなる気迫の増した
闘志が垣間見えルーキスは武者震いをしていた
そして、少しの静寂の後に動きだしたのは……
＿＿＿＿アンリだった＿＿＿＿
「いくよッ！はぁぁぁ！！」
キィン、ガキィンッ！
「うぉっ重いッ！
……まだこんな力が……残ってたのか！？
……なら、俺も負けて……られねぇなぁ。
力ならこっちだってなぁぁ！！うぉぉぉらぁッ！」
「なっ！？」
ルーキスはアンリの渾身の双撃を両腕で受け止め
そのまま、強引に力だけではじき返してしまった
その拍子にアンリはナイフを手から放してしまい
アンリはよろめき胴体ががら空きとなってしまった
それに付け込まないルーキスなかった
渾身の笑みを浮かべながら
即座に強烈な回し蹴りを放った
「勝ったッ！！……くたばれぇッ！！」
「それはどうかな？」
ジャリィッ！
「何ぃッ！？く、鎖が足にッ！！い、いつの間にッ！！」
ルーキスは驚愕した
蹴りだした右足にいつの間にか鎖が絡まっていたのだ
バランスを崩したルーキスはそのまま倒れかける
「くそっ！こんな物さっさと取って……」
「させないよッ！！」
シャッ！！
「うぉっと！へへっそんな見え見えな攻撃は……ん？鎖？」
アンリが落としたナイフを取りルーキスに投擲する
それをルーキスは軽く頭を逸らしただけで避けてしまう
だが、そのナイフの柄に付いてる鎖に目を向けてしまった
それは、飛竜の素材を使って精密に作られたまさしく
竜の尾の名にふさわしい美しい緑色の鎖であった
それが、両手首とナイフの柄を繋げており
その一つがルーキスの顔の横を通り過ぎていったのだ
「避けられる前提だよッ！戻れッ！竜尾鎖ッ！！」
「背後からかッ！！」
その瞬間、アンリは腕から繋がる鎖付きナイフを引っ張る
するとナイフの刃が反転しルーキスの背後から迫った
それを弾こうとルーキスは裏拳で放つ
しかし、それを許すアンリではなかった
「足の鎖を……忘れてるよッ！！それッ！」
「ッ！？しまっ……ぐぁッ！」
「ここで決めるッ！」
気を取られた瞬間に足を鎖ごと引っ張られ
ルーキスは体勢を崩され背後を浅く斬りつけられた
そのまま倒れると縛り付けた足を起点に
一気にルーキスの元へと飛び込んだ
「ぐっ！こんなの断ち切ってやるぜッ！！『炎魔刃』ッ！！」
ガキィッ！
「うぉッ！？なんだこの硬さッ！？」
ルーキスは拳に刃状に魔力を纏わせ
鋼鉄すらも断ち切る一撃を鎖に叩きつけるが
鎖には傷一つまともにつけることが叶わなかった事に
ルーキスは驚愕した
「当然だよッ！純正１００％飛竜の素材で出来た鎖だからねッ！」
「はぁ？なんだその贅沢な武器は？！反則だろッ！？」
「だからこその最終兵器なの………さッ！！」
「うぉッ！？………くそっ弾くしかねぇか！」
アンリは竜尾鎖をまるで体の一部の様に自在に操り
既に死角からもう片方の鎖付きナイフを放っていた
回避しようとルーキスの足には鎖が巻き付いているため
動きが制限されていたためまだ自由な両腕で防ぐしか
選択肢が無かった
「今ッ！」
ドガッ！
「ぐはっ！？」
行動を絞らせれば動きも読める
アンリはルーキスが死角からの一撃に
反応した瞬間を見逃さず拘束した足の行動を
制限しながら腹部を貫く様に蹴りつける
半分動きを封じられた状態のため吹き飛んでダメージを
散らすことも出来ず、直にダメージを受ける事となったため
ルーキスは体をくの字に折り曲げられた
「この隙を……見逃さないッ！！」
ジャランッ！
「ぐぅ……くそっ！左腕がッ！！」
「このまま………決めるッ！！だぁぁぁぁ！！」
「ここで体格差がっ……うぉぉぉぉ？！」
怯んだ隙にもう片方の鎖がルーキスの左腕へと絡みつく
そのままアンリは鎖を握り込むと体を捻じり
一気にルーキスごと振り回す
体格の体重しかないルーキスにその遠心力へ
抗える事は出来るはずもなく両足を大地から離されて
ハンマー投げのように振り回され
徐々に、ルーキスの体を空へと浮き上げた
「やべぇッ！これじゃ受け身がッ！！」
「これでッ！！決める！『竜尾重撃』ッ！！」
バゴォォォォッ！！
「ぐあぁぁぁぁ！！！！」
限界速度に到達した瞬間にアンリは一気に
弧を描く様に振り上げそのまま片足、片腕を封じた状態で
元々、防具を着ていないに等しいルーキスは背中から
受け身を一切取れない状態で地表に叩きつけ
地面は衝撃でひび割れ、めくれ上がった
「これで…はぁ…どうですか…ぜぇ……。
もう……これ以上は……動けません」
「……ちっ、認めてやるよ……。
お前は強かったよ………俺の負けだッ！チクショウ！！」
「はぁぁ～、良かったぁ。本当に……これ以上は……
無理……だったよ」
そのままルーキスは指先一つ動かせず大の字に転り
自分の敗北を認め悔しそうに叫んだ
だが、その表情にはやり切った表情を浮かべていた
アンリも無理をし過ぎたのかもう一歩も動けず
敗北宣言を聞いて安堵し、その場で座り込んでしまう
体はボロボロで全身が痛かったがそれでも気分は
スッキリとした晴れやかな気分であった
「し、試験終了ッ！
しょ、勝者はし、新人のアンリだぁぁぁぁ！！！」
「あ、あのガキ……本当にルーキスに勝ちやがった……」
「嘘だろ？Sランク冒険者が新人に負けた？
いや、もうあれは新人の皮を被った何かだろ？！」
「こ、こんな戦い……見たことねぇよ……」
「お前らッ！！どっちもカッコよかったぜ！！」
そこにガルドの叫び声が響きついにこの試験であり
勝負であったこの戦いに決着が着いた
それと同時に観戦をしていた冒険者たちが一斉に
こちらに駆けてきた口々にアンリとルーキスの事を称賛した
……ルーキスさん、強かったなぁ
簡単に勝てるとは思ってなかったけど
もう指一本動かす事も出来ないや
あぁ、終わったと思ったら急に眠くなってきたなぁ。
今ならぐっすり眠れそうだ。
終わったらフレラさんの所に行こうと思ってたけど
体中が痛いし、とりあえず少し寝よう。
話はそれからでも間に合うよね？
だがそれに返す言葉も出ないほど疲労とダメージが
限界まで溜まっていた二人はそのまま意識が
ゆっくり沈んでいった
後にこの戦いは「英雄の始まり」と呼ばれる事となり
ファラル村の伝説として語られ続けられる事を
この時のアンリ達には知る由も無かったのだった＿＿＿＿＿＿
