10 七日目。秋田・青森（11）
「一通り話し終えましたが、このように考えたのは根拠があります。
文太郎さんです。
ぼくはね――」
一度、息を整えます。
「――師匠に出会ってからのこと、一生懸命思いだそうとしたんです。
なにせ今のぼくらの神さまですから。
何か、ヒントはないかと。
で、やっと思い出したんです」
「――どうぞ」
「茅ヶ崎海岸でのファースト・コンタクトのとき、確かに、こんな会話をしたのです」
「――」
「文太郎さん、こう問うてきました。
『ここは、大磯町？ 平塚市？』
対してぼくは、茅ヶ崎市です、と答えました。すると、
『おお失敬、ズレたこと聞いた。なるほど北側か』
……」
「なぜか……鳥肌が立ちます」
行は真っ直ぐ蘭を見つめたのでした。
「『ズレて北側』……これが、どういうことか、分かりますか？ ぼくは昨夜、これから考えをスタートさせて、ある結論に辿り着いて、正直、身が震えました」
「――」
「どうすれば、こんな発言が出てくるのでしょうか？
推理の手がかりとして、何点か事実を挙げます。
(1)文太郎さんは、故郷・浜坂町をスタート地点とした。
(2)ゴール地点を富士山としていた。
(3)その間を、文字通りの意味で、“一直線”に歩いた。
(4)これは文太郎さんにとって、死出の旅だった……。
以上です」
「茅ヶ崎の、いいえ、太平洋は、ゴール地ではなかった。富士山こそが、彼にとってのゴールで、あとは、付け足し、旅のけじめにすぎなかった？」
「そうでしょうね。文太郎さん、富士山の頂上に神を求めたんだ。そして、神に出会えなかったという意味では、旅は失敗に終わった。
頂上を通過したあと、どんな心境だったのか分かりません。ですが、“まっすぐ”は継続されて、茅ヶ崎の海に到着されたのです」
「どうやって、あの、富士山の頂上を通過されたのでしょうか？」
「現世に戻ったら直接本人に聞いてみましょう。今、問題にしたいのは――
どうしたら、最終ゴール地点（海）にそんなずれが生じてしまうのか、です。
旅の大ベテランである彼が、これが最期と決めた旅で、ゴール地点を誤ってしまうなんて信じられないことです」
そのとき――
ほんとうに何気なく、蘭は口にしたのでした。
「逆に考えると……。
浜坂町をスタート地点、そして大磯町をゴールとしたとき、どういう航路を辿れば、富士山を経由できるか、ですね？」
――行、緊張した顔のまま、黙したまま頷きます。
一方、そこまで話がはっきりすれば蘭にとっては簡単だったようで、まるで学校のテストで、楽々、鼻歌まじりで回答するように、パムホにて答を導き出していたのでした。
（図はイメージ。大磯町をゴールとしたときの、大圏航路）
（図はイメージ。拡大図）
「大圏航路でピタリ一致です。
つまり文太郎さんは、旅のそのきわめて初期の段階で、コンケーブランドに来ていたのです。
あとは簡単です。なにせ、この世界では、すべてが見えるのですから。
文太郎さんは浜坂町を背後に、富士山を正面に見据えて歩けばよかったのです。そしてそれは、奇しくも、大圏航路となるのです」
「……。どうぞ――」
そして蘭に、その瞬間が訪れたのでした。
「？ ……問題は、富士山通過後のことです。
何事もなければ、浜坂町～富士山の延長線上にある、大磯町にゴールするはずでした。
ところが“何事かがあって”、ゴール近くになって、文太郎さんは“まっすぐゾーン”に再度インされてしまったのです。そこからは等角――え――え!? 再度のイン！？！
え――？
え？ え？ え？ わたし、今まで何をしゃべっていたの？？？
わたし、何てこと口走ってんの？！
――！！！
――」
この時になって初めて、自分の言葉に目を丸くして、弾けるように驚く蘭だったのでした。
深いため息とともに、深く頷く行でした。
「とりあえず、最後まで、どうぞ」「――！」
蘭――話を続ける勇気を振り絞るべく、深呼吸。口を開きます。
「なにしろ一直線、という自ら課した縛りがありますから……。
文太郎さんは富士山以降は、浜坂町と富士山を結ぶ延長線を常に意識して、道を歩まれた……。
心は海ではなく、富士山側にあったのです。
故にフラットランドでは作為の意識なしにコースが修正されて、茅ヶ崎に――
ゴールが変わってしまった！ これは――？
富士山を経由地とする大圏航路よりも――？
等角航路の方が、より北側になってしまうという珍現象が、生じたということで――？？？」
もう言葉になりません。蘭、興奮で体が小刻みに震えたまま、大沈黙してしまったのでした。
行が後を引き取り、微修正します。
「富士山をゴール地とすればいいのです。
思い描いてください。メルカトル図で、A地点からB地点へ行く二つの航路のことを。
北半球では、二点間の等角航路（直線）の上側、北側に大圏航路が張り出しますが、問題はB地点（富士山）を過ぎた後のことです。
等角航路はそのまま真っ直ぐ通過して行きますが、そのラインから見れば、大圏航路は下側、南側に、ごく普通に潜り込んで行くでしょう」
「そうです、そうです！ ですが、コオ！ キミ、その前に言うことがあるでしょう!?」
蘭の叫びに、行は持論をはっきり言葉にしたのでした。
「文太郎さんは、一度、ゾーンアウトされたのです」
「おおおおう……！」
初めて聞く蘭のうなり声でした。
「気づいたのは昨夜です。文太郎さんに縋ろうと考えて、そこから思索が奇跡的なジャンプをしました」
「これは、とんでもないことです！」
「そうですね。真実だとすれば、知る限り、人類初です。さすが、文太郎。そして――
ならば、ぼく達も、です……！
ぼくは、富士山通過直後に、文太郎さん、フラットランドに再度インされたのだと推測します。デスロードならぬ、リバイバルロードを歩まれたんだ。それで富士山で、航路が切り替わったのです。
ひょっとして文太郎さん、自身気づかないままに、神さまに出会っていたのかもしれませんね」
「なんだか、とてつもない、希望が沸いてきました！」
「でしょう」
ここでようやく、二人は、暖かい笑顔になったのでした。
空がざわめきました。
「急ぎましょう。なんだか胸騒ぎがする――」
言葉の後半は、小さく、声にはなっていなかったのでした。
蘭が晴れやかな笑顔で、ケンケンを操っていたのでした。
