フラットランド

9 六日目。秋田（2）

　朝の身支度も、朝食時も、ぶっすーーー、とした態度を貫く蘭なのでありました。

　またか、というか、いずれにしてもこのボクは全然悪くないのに、流血までしたのに、と思う行でしたが、だからこそ逆に、ほとほと、蘭に救いがないというか、手がないというか。でも、反対にぼくの方が誤っていたのなら、それこそホントウに救いがなかったというか――

「～～～！」

　頭を抱え込む行くんなのでありました。

　旅の六日目。7月26日、金曜日。午前8時30分。

　旅館前にコン吉、ケンケンを並ばせます。荷物の搭載です。

　さすがにこの頃になると、蘭のご機嫌もだいぶ回復しています。少しは免疫がついたのでしょう。それを見極めて――

「えへん」

　一つ咳払い。注意を喚起し、態度を改めたのでした。

　旅も終盤にかかり、この時点でスピーチの一つでもしておくのも意義があることです。

　また、それとは別の思惑もあり、行は行動を起こしたのでした。

　スピーチ・パート1です。声を張り上げました。

「今後の予定の確認と、あと、提案があります」

　なんとなく予想していたのでしょう。蘭は、己もけじめをつけるかのように背筋を伸ばし、穏やかな笑みを浮かべ、言葉の続きを促したのでした。

「どうぞ……」

　協力的態度に勇気を得て、行――

「お互い、湘南海岸を発(た)ってから、はや六日目です。ここまでラインにして約502km。結構いろんなことがありましたが、“神”のご加護のもと（微笑）、すべてクリアして来ることができました。実際ぼくらは、よくやって来たと思います」

「まったくその通り」ぱちぱちぱち――

「思い返せば、最初は二人別々に、お互いの存在を知らずにスタートし、いきなり関東大災害平野に放り出されました。

　その大平面に驚かされ、災害の規模にまた驚かされ、住民と初遭遇しその姿に驚かされ、奇想天外な富士山に驚かされ、そしてえんえんと灼熱の地を歩かされました。

　やっと災害平野から脱出したかと思えば、息継ぐ間もなくグンマーにての宇宙大戦争に巻き込まれ、そして――

　二人の劇的な出会いがあったのです！」

「えへへ……」

　はにかむ蘭です。

「ケンケンとコン吉ちゃんのことも忘れないでね」

「勿論です。もはやコイツらのいない人生なんて考えられないくらいです！」

「そうだ(ヒア)！　そうだ(ヒア)！」（こぶしを振る）

「コンコン！」「ケンケン！」黄色と赤色の二頭も声を合わせます。

「楽しい最初の一夜を過ごした翌日は――」

　笑い。

「ゾーンの制約により、早くも道別れ！　そして、桧原湖にての劇的な再会です――」

　ヒューヒュー！

「――個人的に、“湖めぐり”というテーマをこなしたわ」蘭が叫びます。

「ぼくも個人的に、“できるだけまっすぐ”走ったよ」

「二人のラリーに、王様ゲーム！」

「ブラジル神の恐怖も退けた！」

「銀河鉄道に祈りを捧げ、ナマハゲ軍団もいなしたわ！」

　その他、言葉にはしませんが、ハダカ合戦に、今も進行中の極悪ギリギリ衣装の問題。

「――これらすべてに対処して、ぼくらはもう、一端(いっぱし)の旅人です。その栄光を胸に、最後まで事故なく、楽しく、ぼくらのこの記念すべき初めての旅を、最高に飾るべく、ゴールまで堂々と走り切りたいと思います！」

「激しく同意です！」拍手、拍手。

「さて――」

　行は、ここでトーンを変えたのでした。

　スピーチ・パート2。実は彼にとっては、ここからが本題だったのです。

「ここからはお願いです。ライン全長約625km。そこまで残すところ、あと123kmとなりました」

　うんうん、と頷く蘭。

「その気になれば、1日で走破できる距離でしょう。ですが、ここはあえて二日に分けたいと思うのです」

　一つ、重々しく頷く蘭でした。

「なんとならば、その“最大の理由”が、なんと“物理的”に、本日のルート上に、デデンッと立ち塞がっているからです。

　今回の旅における、最大の障壁と言えるでしょう。いわば、“ラスボス”とでも言うべき存在です。これをやっつけないことには……先へ……進めませんっ！」

「おおおう……」

「そのラスボスというのが――」

「ごくり……」

「――標高1454m、秋田の誇る、“森吉山(もりよしざん)”なので、あるのでしたーっ！！！」

「きゃーーー！」

（左の赤線・緑枠が行。右の赤線・青枠が蘭。それぞれのラインとゾーン。青線が予定走行ライン）

「いちいちリアクションありがとう」

「どういたしまして」

「で、パムホをご確認ください。本日のルート、ぼくも、きみも、森吉山を大きく迂回するため、マジにゾーンぎりぎりになります。今までの経験からすれば、たぶんこのままでもクリア可能と思うのですが、ここは思い切って――ぼくはですけれど――森吉山山頂を通過する登山道を進もうと思ってるのです」

　蘭が微笑んだのでした。

「文太郎さんを真似(まね)るのね」

　真面目に頷く行です。

「はい。最後に、冒険らしい冒険をしてみようかと。師匠にあやかって、山の一つでも登ってみたくなったんです。その相手にこの森吉山は手ごろ、初心者に相応しく思います。

　いえ、大丈夫。もちろん油断はしません。天気はいいし、登山道は整備され、難易度も中くらいです。現世での話ですが、ここも一緒でしょう。コン吉となら、十分余裕で乗り越えて行ける。

　ただ、さすがに半日は時間取られるでしょうから、個人的な理由で申し訳ないけれど、日程を二日にしたいとお願いするしだいなのです」

「別にいいわよ。かく言うわたしだって、今日は山越えしてみようかと考えてたんだから」

「というと？」

「玉川温泉から道路を外れて真北に進めば、“三ツ又森”って名の、低い尾根を一つ越えるだけで、向こう側の山道に出られそうなの。ゾーンから考えても、その方が安全なのは確かだし」

「三ツ又森……。いかにも道に迷い、遭難してしまいそうな森ですね」

「ウフフ、“森”てのは、この地方で“山”を意味するそうよ！　ここいら一帯に、やたらあるわ」

「……大丈夫？」

「まず行ってみて、様子みてから判断するわ」

「無理しないでほしい」

「キミがそう言う？」笑い顔。行は頷くしかありません。

「オーケー。ところで――最後に。最後の提案があるんだけど」さりげなく――

　パート3、核心部でした。

「どうぞ。なに？」

「今日の泊まりは、十和田湖にしない？　ラインにして約587km。ここから85km地点です。なんぼなんでも、夜中までには到着できるでしょう」

「いいわね。てか、最初からそのつもり。なんたって“十和田湖”ですもの。ロマンチック度満点！　明日も、ゆっくり起きて、余裕で青森港にゴールできるし」

「それで……多分きみの方が先に現着することになると思うんだ」

「うん、そうね――ああ、部屋取りのこと？　なんだ水くさい、それくらい――」

　半ば強引に、おっかぶせるように言葉を口に出したのです。

「どうだろう？」

「――はい？」

　一旦、息を飲む行だったのです。

　そして、顔を上げる。発するは――

　凛とした、しゃがれ声。

　意を決した男の子の、それは勇気を振り絞った言葉だったのでありました。

「旅の最終夜に、きみと、思い出を作りたい――」

　そして、一瞬で理解する美少女だったのです。

「――！」

　信じられないことを聞いた。幸せな言葉を聞いた。そのように、蘭は、両手で恥らうがごとく乙女の顔を優しく包みます。

　そして行もまた、頼もしい男の子らしく――

　顔を頑とさらけ出したままのその勇敢な美少年は――溶けるがごとくに真っ赤になっていたのでした。

　やがて――

　――コクンと頷く蘭だったのです。

「お部屋を一つだけ、取っておきます……」

「おお……！」

　ああそれ以上！　互いに顔を見れない二人だったのでありました。

　あわてて体を反転させます。そうしないと、いつまでも動き出せなかったでしょう。

「――出発だ！」

　少年の、覇気溢れる声でした。

「オーケー！　遭難しないで、くださいね」

　少女の弾んだ、それはそれは綺麗な声だったのです。

　――

　このときでした。

　ふと――

　行の頭の中に。

　かの――

　超有名な。

　フレーズが――

　浮かんだのでありました。

『俺、この戦いが終わったら結婚するんだ』

「………………縁起でもない」

　小さくつぶやき、首を振って、すぐに忘れた行だったのです。