フラットランド

1 茅ヶ崎（6）

　夜7時半。家族揃っての夕食です。行はさっそく今日の出来事を報告し、旅立ちの願いを訴えたのでした。

　父と母は、頭ごなしに否定はしませんでした。まず、銀行の支店長を務める父、ザイムが穏やかに口を開きます。

「旅はいいものだ。人や物が移動することにより、貨幣も動き、ひいては日本経済が回転するであろうからだ。いや、野暮を言うつもりはない。美しい風景に楽しみ、珍味を楽しみ、その遠き地の空気に酔うのはさぞやロマンチックなことであろう」

「はい。本当にそう思います」

　父は言葉を続けます。

「当てのない風任せの旅もよいものだが、テーマを決めて行動する旅もまたよい。私としては、人(・)に(・)は(・)こちらを勧めたい。事前にプランを立てることにより、リスクを下げつつも、より多くの実利を得られるだろうからだ。

　しかして、お前はどのようなテーマを希望しているのか？」

　ホラ来た！　ノンテーマは門前払い、という頑強な意思表示です。ここで話を終わらせるわけいきません。行は心の中で身構えつつ、考え抜いたセリフを口にしたのでした。

「一言で言えば、“神さま”を見つける旅です」

「ほう？」と、促す父。門はとりあえず開いたようです。

「神さまをさらに一言で言うと、“ワイルドカード”なのです。何でも可能、という意味です」

「さて……」

「ぼくは、文太郎さんの病気を治したい。その気持ちを行動に表したいのです」

「お前ではなく、お医者様にお任せする事柄なのでは、ないだろうか」

「同様に、お医者様が決めることでもないはずです。人の寿命をお決めなさるのは神さまでありますから、その神さまにお願いしたら、文太郎さんの命を延ばして下さるかもしれません。ぼくは、ダイレクトに、神さまと交渉したいのです」

「うーむ……」

　父は言葉に困ってしまったようでした。少ししてから、反駁してきます。

「では、神さまはどこにいらっしゃるのか？」

　単純に、旅先に、と答えたら、このお調子者め、とやられるに違いありません。

　慎重に口を開こうとしたとき、母、桜子が会話に加わったのでした。

「お空の上ではないでしょうか？」

　焦ったことに、彼女はとても尋常なことを言うのです。うっとりとしながら母は続けます。

「星の世界にお住まいになっているの」

　たいそう美しいイメージですが、「それでは困る」のでした。

「なぜなら、真実に宇宙だとしたら、ぼくのようなただの人間がお会いに行くこと叶わないからです。真空ですから、声も届かないでしょう。逆に、それでは神さまは何のために存在するのか、という話になってしまいます。人と交わりを持つと謳うのならば、人と出会える場所に御座(ござ)って頂くのが筋というものではないでしょうか。お目にかかるのに、多少の苦労をかけさせられるとしても、このさい我慢いたします。それがゆえに――」

「旅なのだ、と言いたいのだな」

　と、父は言葉を引き取りました。そして、

「“非日常の世界”こそ、そのお住まいに相応しいのであろうな」と、自分の冗句に穏やかに笑い声を立てられたのでした。

　ぼくはそれに勇気を得てなかば叫ぶように許しを請うたのです。

「それでは“ぼくの旅”をお認めになってくださるのですね」

「それとこれとは話は別」

　ぼくは心底がっかりしてしまったのです。

「講釈を垂れる以前に、お前はまだまだまだまだ、まだ幼いのだ。リアルに、旅は危険であろう。保護者としては許可できん」

「でも――」

　悔しいことに、ここで兄までもが父に加勢してきたのです。

　高校二年生の兄、進(しん)は、眼鏡を直しつつ話します。

「コオ。君はどうやら、遠き地に格別の思いを抱いている様子だが、一面、その愚かさには気づいていないようだね」

「どういうことでしょう」

「辿り着くのに困難な遠き場所には、神さまがいらっしゃるのかもしれない」

「はい」

「縦(よ)しんばいなくとも、その地に住まう民人は、みな高尚なる見識を持った特別な方々なのだ、と。このように考え、憧れているのだろう」

　それは決め付けだと思いましたが、

「仮に……そう期待しても、べつだん構わないのでは」

　と答えます。

「だから幼いと言われるのだ。彼(か)の地に住まう人々は、自分たちと、コオ、君とだ。心根はそう変わらぬ人たちだ。向こうにも、今頃こちらに幻想を抱いている、君のような男の子がいるだろうさ」そう言って愉快げに笑い声を立て、父も母も和したのでした。

「兄さまは、まるで見てきたかのように、もっともらしく仰る」幾分すねて、ぼくは抗したのです。

　心得たかのように兄は即答したのでした。

「この場で簡単に証明できる」

「是非」

「コオ。ここから、一番遠い所とは、どこだ？　もちろん地球上としてだぞ。旅の縛りがあるゆえな」

「ここ茅ヶ崎からでしたら……。ブラジルでしょうか？」

「まぁ順当なる回答ではあるが、違う。正解は、地球をグルッと一周しての、まさにここだ」

「詭弁というものではありませんか」

「君は自分の背中を直接見ることはできまい？　だから、ここが一番遠くなのだ。さて――」

　ぼくの嫌そうな表情を見て、兄はクスリと一度笑んだのでした。

「ここから一番遠くであるはずのここに、なんと君がいたというわけさ」

　ぼくを除いた家族全員がまた、朗らかに笑い声を上げたのでした。