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6　三日目。栃木・福島（2）

　塩原から西へ出発するとすぐに山です。眺望のない、ただ風だけが強い尾頭(おがしら)峠（標高1142m。現世では廃道）を、汗と元気あふれるままに一気に越え、そして急坂を下ります。昨日の国道121号に復活をはたし、北上開始――

　山中とは思えないほどのなだらかな道路を気持ちよく走行します。

　空が沸騰し、その吹きこぼれのような蝉の声。すでに気温はそうとう高く、汗が噴き出て――

　それも快感とばかりに力走、快走――

　緑色と青色と白色の組み合わせは何でこんなにも美しいのか――！

　夏は大好きだよと笑い顔のまま、余裕で山王峠に到達です。（注、現世の旧道は通行止め）

　標高850m。さぁ、青看板。

『ようこそ！　ここからはフリュークジルマ(福島)県』

　思わず歓声が口をつき、汗をかいた体に風が心地よく、そして行く手には見知らぬ大地の眺望があり――

　実際は、今までの山の続きの景色でしたが。(笑)

　それでも、ついにです。変わるのです。その変哲のない景色に、なのにいっぺんに報われた思いがして――

　関東エリアを走破して、ついに来たぞ、東北エリア、だったのでした。

　関東地方から東北地方に入る。エリアが変わる。これは、格別な感覚でした。

　特に、相手は東北地方――

　なにか、そう、結界に侵入する。と表現しましょうか――

　行としては、いよいよ魔界。妖怪の住む異郷の地へと足を踏み入れる、勇者そのままの気分でした。

「さぁ行こう！」

　一声かけて、雰囲気だして、長い下り道に飛び込んだのでした。