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ずっと

　今は暗い場所にいるのではなく、『黒いもの』に飲み込まれているのだと悟ったのは、先ほどまで見上げてみた黒い切り傷のようなそこに、己がいた明るい空間が見えたからだ。

　逆転した

　口を開けていた黒が、おのれをのみ、徐々に閉じてゆく切り口のむこうが、元いた場所だった。

　――　本物の闇にのまれている。

　近くにいるはずの、ほかの人間はもとより、もがくように振り回した手、駆け出したいのに固まっている足元すら、　自分でも、　見えない。

　音が、　しない。

　耳が、　空気の動きさえ、　拾わない。

　本当に、自分のほかにも、ここに人がいるのか、　わからない。

「―――・・・おれはな、この、四の宮が飼っている、『ウツロ』の口をあけられるのよ。　ウツロはいつでも腹が減ってるから、何でも喰う。　ああ。おまえら、高山から来たのなら、もうひとつの方が通りがいいか。　――　ウツロの別名を教えてやろう」

　ぱくりとあいていた口が、徐々にしまってゆき、明るいそこに見えたコウセンの緩い笑顔も狭まってゆく。

　別名はなあ――、と、もったいぶると、笑顔を消した。

「　――　『　冥界　』だ　」

　　　ぱしん　

　　音とともに、口が完全に閉じた。

　恐怖に叫びをあげるが、開いた口からでるそれが　きこえない。

　あの男は言わなかったか？

　　　　固まるのを、『首まででとめてやる』　と。

　――　ならば、首から上の感覚だけは、これからも、ずっと、残るのだ。

　　なにも聞こえず、見えず、感じ取れぬまま

　　光も、音も、何もないこの　ウツロ　の中で。

　　　　　　頭だけが　感覚を保ち、　ずっと　ずっと　　―――　