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こいぬ

「―離れろ、セイテツ」

「・・・コウセン。そういうのは拳骨（げんこつ）よこす前に言うもんだ・・」

　やられた場所をさするセイテツの頭を、シュンカが同情するように撫でながら挨拶をよこすのを、コウセンは気に入らない。

「シュンカ、あまりテツに触るなよ。こいつはおかしな病気持ってるかもしれねえからな」

　言って、その男からシュンカを奪うように抱え込む。

　ないよ！と叫んだ男は、コウセンに渡った子どもが、男のその腹をじっと眺めているのに気付いた。

　もともと、四の大臣は、着物を整えて身につけることのない男だ。

　いつも懐には、書きかけの書類だとか、筆入れだとか、時には小さな酒の瓶などを平気で突っ込んでおくので、腹回りがひどく膨らんで見えるのだが、伍の宮へ来るときには、そこへさらに、様々な菓子が詰め込まれてくることが多い。

　シュンカもそれはわかっているだろうが、その膨らみを、こんなぶしつけに、じっと眺めるような子どもではないはずだ。

　もそ、と、その膨らみが動いた。

「こ、・・コウセンさま？」

　びっくりして顔をあげる子どもへ、コウセンはかがんで顔を近づけると、動く膨らみを、抱えるように微笑んだ。

「シュンカ。イヌは、好きか？」

「・・・え、っと、阿吽のことでしょうか？」

　首を傾いだ子に、がはははとざらついた笑いをあげたコウセンは、身を起こし、着物のあわせを開いた。

「　わ　」

「犬よ。下界の、普通のな」

　開かれたそこから、濃い茶の毛をした犬が顔をだす。

　しかも、子犬だ。