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素直じゃない

　そもそも、シュンカたち親子の危険をみつけたのは、ヒョウセツだった。そのヒョウセツがスザクとセイテツに命じたので、けっきょくシュンカはここに来たのだ。

　だが、ヒョウセツは子どもが天宮へやってきたことを歓迎しなかった。

　さらにシュンカがきてからみた大臣たちの卦はどれも悪く、『天宮内にて凶事に通ずるさわぎあり』とでた。

「―さては、どこかの将軍が帝を狙うか？」

　コウセンが笑いとばしたのを、むっつりと黙っていたヒョウセツが「あの子どもだ」と断定した。

「おいおい。会ったこともねえくせに、何言ってやがんだ？」

　ヒョウセツに冷たい眼をおくるコウセンは、シュンカのどこに『凶』がある？とサモンとセリをみやる。

「たしかに。『気』の嵩（かさ）があまりに多いので、宮の中も乱れるのはしかたがないだろう。が、あの子の気は、『凶』には結びつかん」

　サモンの言葉にセリもうなずく。

「なにも、あの子自体が凶だとは、ぼくも言わない。ただ、きっかけになりそうだとは、思っています。――　だいたい、連れて帰ってくるなんて思いもしなかった。ほんとうは下界のことだから、放っておきたかったのですが、・・・後味の悪い思いはしたくなかったですしね」

　だとすれば、とコウセンがめずらしくヒョウセツにいどむような顔をみせた。

「あの子には、関係ねえだろ」

「――どうかは、わかりませんがね。とにかくこのことは、伍の宮にはもらさぬよう願いたい。坊主と神官は、すでにもう、あの子に絡みすぎている・・・」

　そうしてその『天宮内』でなにか起こるはずなのを、みなで待っているところなのだ。

「シュンカが『きっかけ』ねえ・・・ま、起こってるっていえば、そうなのかなあ・・」

　のんきなセイテツのひとりごとにあわせるように、むこうから茶を載せた盆を手に、アシが現れた。

「あれ？シュンカは？」

　絵師の問いに、役神（えきがみ）は、リンとサジが・・・とむこうをみやる。

　たしかに、むこうから子犬の鳴き声と甲高い声、それにシュンカの声がまざって響いてくる。

「・・・まったく、サジは・・」

　たち上がった弐の大臣に、にやけた四の大臣が声をかける。

「サジをむかえに行くのか？それともシュンカをむかえにいくのか？」

「・・・両方です」

　軽く肩をすくめたヒョウセツはそのまま歩いていく。

「――あいかわらず、素直じゃねえなあ」

　コウセンのにやけた声は、しっかりと聞こえていただろう。