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ふくらんだ

「いいか？もらえんなら、菓子でも悪口でもとりあえずもらっておけ。で、もらってから、どうするか考えろ」

　ぽん、と、坊主が、子どもの『気』に蓋をするときのように、頭に手を置いた。

「いっしょに考えてやる。おれも、テツも、アシもいんだろ。だから、もらっても気にすんな。おまえは、伍の宮のシュンカだ」

　ぶわりと、子どもの目元に水がふくらんだ。

　アシは驚く。

　水といっしょに、シュンカの中の何かが膨らんだ。

「コウセンの菓子、本当にいらねえのか？」

「―――――」　頭に坊主の大きな手を置いたまま、子どもは首を振る。

　拍子に、水がこぼれた。

　なら、貰いにいくぞという坊主を見上げ、子どもは「はい」とほほえんで、いきなり坊主にしがみついた。

　何日ぶりかで、あの、心地の良い『気』があふれる。

それを心地よく感じながらも、どこか淋しく感じる己を、アシは不思議に思いながら、向かい合う二人をながめていたら、今度は絵師が現れる。

「おいスザク。そういうときは、ぎゅうと抱きかえしてやるんだよ」

　この男は、時々ここへも顔を出すので珍しいこともないが、眼が合ったアシは、そっと、手招きでよばれ、一緒に台所を後にした。

「・・・おまえさ、すごく淋しそうに、二人のこと見てたよ」

「わたしがですか？」

「・・どうしようか？人間くさく、なりすぎてしまったな・・」

「セイテツ様、わたしは、役神です」

「そうだよ。おれの術で、どうにでもなる、役神だ」

「―わたしは」

「おまえのことは好きだよ。でもな、おまえは、役神だ」

「――忘れては、おりません」

「――おれが、忘れそうだよ・・・」