99. 長生きなお友だち
エルフさんですか……
「それで、十三歳……すごいサバの読み方ですね……んーっ、でもそれぐらいにみえますけど……あれっ、耳は？ どうして？」
エルフ族特徴の耳じゃない？
どうなっているのかな？ 聞いてみた。
「耳ですか？ 耳の形は幻影の魔道具ですよ。歳はですね、エルフはどの種族よりもだいたい二百歳ぐらいまで、すごくゆっくりなんです。だからボクはこの国だとちょっと目立つから、まだ外にあまり出れないんですよ〜。あと三、四十年したら、おとなにみられると思うんですけど……人族も入っているから、もう少しはやいのかな？ まあそれまでの辛抱ですね」
「そうなんだ……幻影の魔道具」
人族の父親に寿命がくると母親が仕事の時間を勝手に増やしてしまい、家に遅くまで帰ってこなくなったそうだ。
「ひとりで家にいる時間が長いのはかわいそうだろ？ だからオレたちがケルスの面倒をみている。アイツ、娘はもうダンナがいなくなって、自由にラメール王国で好きな仕事を好きなだけしているからな……気楽なもんさ」
「お母さんは今もお元気にされているんですね？」
「はい。ピンピンしてますよ！ ボクが百二十歳になったんで、お祖父さんたちのところへ修行に行きたいと母に頼んで、ここへ連れてきてもらったんです。それまではラメール王国で母と二人気楽に暮らして、出歩くのも自由だったんですけど……こっちではもう少しおとなになるまで、やっぱりちょっと窮屈ですね。今使っている幻影の魔道具もラメール王国のモノなんですよ！」
ケルスさんのお母さんはラメール王国で、楽しくバリバリ働いているようだ。
幻影の魔道具も、ラメール王国製なのか。
いまから行くのが、楽しみになってきたな。
さすが魔道具がたくさんある国だ。
「ここの王族は、もうなん代もひどいからな。オレもこのアストの森がなかったら、ここを一度離れるんだがなぁ〜」
「また、そんなことを……お祖母さんに叱られますよ！ 親方はこの森を守らないとダメでしょ。それに今の王太子は良い人だという噂です」
へぇ〜？
次の王様……王太子は良い人なんだ。
でも？
「この森を、親方が守っているの？」
「そうだ。バカなヤツらや王族が自然を壊しすぎないように、樹木を保護しながらいつもここで見張っている」
「なんだか、すごいですね……」
「ハッハハ！ そんな大層なことじゃない。でもまぁなっ、そういう家系だ！ だからたまに、迷い人だと思うヤツが帰ってくるのをみかけたり噂を聞いたりするのさ……」
親方はいまの王様とその前が悪すぎるから、王太子が良い人にみえてしまうのかもしれないと心配して教えてくれた。
基本この国の王族はひどいそうだ。
「この国の王族に、何人かの迷い人が囲われたのは事実だぞ。そのあと迷い人がどうなったかのか……今もまだ生きているのか？ それはオレでも分からん。うまく帰ってこれたヤツも少ないし、すべては秘密裏に行われている」
こわいなぁ……
「子どもの迷い人。しかも女性だろ？ オレはそんな例を聞いたことがない。もしかすると初めてじゃないか？ これは少しでも早く王族にバレないうちに、隣のラメール王国へ行くべきだぞ」
「やっぱりね……」
「それにパール、おまえ……なんだ、その服？ よくみたら、ソレなんの革だ？ 色が明るすぎる。せめてもう少し濃い革の色なら、目立たないんだが……」
「この色、目立つのかな？ 前のよりも地味な色だと思ったのに……」
「アレも目立ってはいたが、そんなに珍しい色ではない。コレは地味なようで、色がはっきりキレイすぎるな……向こうのモノなら、色が変えられないか？」
「どうだろう？ 聞いたような……ボタンがあるなら、ここらへん？」
親方に告げられて、ベストの裏側と首の部分を探してみた。
おーーっ！
あった！！
親方が納得して、わたしも良いと思った色は、やっぱり前の赤茶色だった。
あと、ちょっと派手だけど黄色ぽい茶色も大丈夫だと親方に教えてもらったので、黒や茶色の他に黄色ぽい茶色も覚えておく。
ケルスさんはわたしと親方の会話や、革の色が次々変わるのをみて、目をパチパチしていた。
「ボクは迷い人をみたのは、初めてです」
「そうだな。これからパールとおまえ、ケルスは長い付き合いになるんだから、しっかりしろよ！」
「長い付き合いですか？ パールさんは人族ですよね？」
「そうだが、迷い人は千年以上の長生きになるんだよ。パールは知っていたか？」
「はい、向こうで聞きました。親方も知っていたんですね……」
「あぁ。迷い人の子ども二代目と知り合いになってな……三代目の娘も冒険者で、父親が娘に冒険の仕方を教えていて、それでたまに迷い人本人も戻って三人で仲良く冒険していてな……三人とも、なんだかんだと会いに来てくれてたんで、まぁ知っていたんだが……もう五百年以上前の話になっていたんだなぁ……」
「すごい……それじゃあ、パールさんはきっとボクよりも長生きですね。うれしいです！ 友だちができました。これからもよろしくお願いします！」
「はい、こちらこそ！ 長い付き合いになりそうですね。またバンブの木を持って遊びにきます！」
「そうしてやってくれ。オレもそうしてもらって、迷い人三代たちと会ってきたんだ……」
えへへっ、友だちができた！
長生きするってわかったら、同じように長生きする友だちがひとりできたよ。
お友だちは大切だよね！
これからも、よろしく……
ケルスさん？ ケルスくん？
やっぱり……さん、ですね……ぷ、ふっ！
