93. 迷い人の四日間
よく眠れて、スッキリ起きれるスグレモノ！
「いるよ！」
「おう、い、いる。いるぞ！」
よく眠れてスッキリ起きれるお薬をいるか聞いたら、返事はやっぱりウルグベお母さんのほうがはやかった……
「わたしは、これをウロで眠るときに一本飲んでから寝てるんだけど、どうも人族と違って竜人さんは薬が効きすぎるみたいなんで始めは少し、一口ぐらいから試してくださいね」
ウルグベお母さんが、もう握りしめていた。
お母さん、あとはよろしく……
「おまえ、いくつ薬を持っているんだ？ それにウロで寝るって、いったいなんだよ？」
テトリがあきれて、聞いてきた。
木のウロの説明をして、自分だけの安全な隠れ家にしようと思ったというと……
「パール。おまえホント、苦労しているな……ぜんぜん隠れ家でもないし、安全でもないぞ！ それで虫よけの薬草を持ってたのか？！ 怖さをまぎらすために、よく眠れる薬だろ？ すごいな……」
ウルグベお母さんも、抱きしめてくれた。
これで二度目。
なんだかやっぱり、うれしいし照れくさい……
「パール、向こうでもがんばれよ！」
テトリにもなんだかすごく励まされ、やる気にドンドンなってきた！
それからアリオさんがまたお店の棚から、なにか持ってきてくれる。
丸い玉？
「パールちゃん。これも持っていって。 これはウロによく似たモノで、ひとり用のカプセルなんだ。一番簡単な非常用で、立てるし寝れるけど、歩けない大きさになっている。このカプセルに登録しておくといざっていうとき中に入って隠れられるんだ。最長は十年、繰り返し使える。気をつけないといけないことは、このカプセルを安全なところにおくことぐらいかな？ ドラゴンに踏まれても、水の中でも火の中でも一応は大丈夫だけど、ぜったいに試さないこと。でてくるときが人族じゃぁたいへんだからね」
「十年っ！ あっ、ありがとうございます……そんなに入っていることはないですけど、 ウロの中にカプセルを入れてその中で寝たら、便利でいいですね。虫が入ってこないので安心です！」
「パール。おまえホントに大丈夫か？」
テトリはあきれていたけど、気にしない。
いろいろなモノを、みんなにもらった……
もう十分だ！
テトリたちにこれでもう、帰ろうと思うと告げる。
それを聞いたウルグベお母さんが名残惜しそうに話しだす。
「パールちゃん、外は暗いよ。今日は家に泊まって、明日の朝に帰ったらどうだい？ そうだ！ どうせなら、テトリにケップラー王国を少し案内してもらって、王都ハビタを見学してから帰っても良いんじゃないかい？」
「そうだぞ、パール。せっかくここまで来たんだ。四日間は自由にできるから、しばらくこっちにいろよ！」
テトリもウルグベお母さんの意見に賛成していた。
「んーっ、どうしよう？」
二人の提案に心惹かれるけど……でもマプさんは、宝を交換したらすぐ帰った方が良いと忠告してくれた……し……
あれっ？ どうして王様は、四日間は自由にさせてくれるんだろう？
「タルボさん。どうして王様は迷い人を、四日間だけ自由にさせているんですか？」
「あぁ。それは、長い話になるがな……詳しくはワシもわからんが、祖父さんが子どもの頃にその祖父さんに聞いた話らしいが……王家はこの国ができる前に他の国を侵略し、手に入れようとしていた時代があったみたいなんだよ。そのときにその国の自然をいっぱい壊して、自分の国のモノをいろいろ持っていき無理矢理押しつけたそうだ。まぁ、いろんなことをやったんだろうな……結果その国の人が大量に犠牲になり、侵略できたように思えたんだが、あるときから竜人が原因不明の病にかかりだして、もうそこでは暮らしていけない状況にまでなってしまった。それでその国から逃げだしてこの国を作ったようだ」
「なんだっそれ？ オレは知らないぞ！ そんなことがあったのか？！」
テトリもタルボさんの話に驚いていた。
「そうだろうな……王家はもう、隠しているからな」
「それでその国は、どうなったんだ？」
「侵略が終わったんだ、助かったさ。原因不明の病も、竜人だけがなるものだったしな」
なんだか、聞いたことがあるような、ないような……微妙な話だなぁ〜？
「あとからわかったことは、その国の自然を壊して『気』を乱し、いろいろと人の負の感情、反感を買いすぎたようだ。竜人はそういうまわりの『気』の中では、生きていけないとわかったらしい。それからの竜人は自然を大切にしているし、やってくる迷い人の負の感情ができるだけ少なくなるように、自由を与えていると聞いたが、どうだろうな……」
「じゃあ、なんで四日間なんでしょう？」
「そうだよな！ 四日間も自由にさせておいて、そのあとは申告させるしな……王城に行った迷い人は、もう外には出れないんだろ。最初の四日間だけがなんで自由なんだろうな？ 王城で迷い人は、なにしてるんだ？」
「特別な場所で大切に扱われて生活しながら、魔道具の開発やポーション作りをしていると、聞いたことがあるよ」
テトリの疑問にアリオさんが、答えてくれた。
「ああ。それならわたしも、聞いたことがあるね！ 迷い人は特別なんだと、聞いたね」
「なにが特別なんだ？」
テトリの疑問にタルボさんが答える。
「すべてだよ。魔力も竜人とは、また違う。気も少数だと竜人にとって、すごくからだに良いモノになるんだそうだ……大量は毒だがな……」
ヘェ〜、そうなんだ。
迷い人は貴重なのかな？
でもやっぱり、自分の国に帰りたいよね？
「四日を過ぎてから、帰ろうとした迷い人は、いないのですか？」
「いる。隠れていた迷い人も、最後はかならず迷いの森に足を運ぶから、王家にすぐバレてしまう。もう帰れないと言っていたそうだ……」
タルボさんが、答えてくれる。
「どうしてかな？」
「そらぁ〜、迷いの森でトケイソウが見つからないからじゃぁないか？」
テトリがなに気なく、答える。
「見つからない？」
「あぁ。来たときのトケイソウに、連れて帰ってもらうのなら、先に帰ってしまったんじゃないのか？」
なんとなくだけど、そんな気もするテトリのなに気ない答えに、考えさせられる……
「もしかして、四日間のうちにトケイソウは、帰ってしまうの？」
ふっと、思いついたことを言ってみる。
「違うだろう？ それなら、なんで王家は四日間、自由にするんだ？ それじゃあ、迷い人に帰られちまうだろ？」
「いや、そうでもない。さっきのおまえたちのように引きとめられて、時間切れになるんじゃないか？ そのあとで迷い人を引きとると、王家が迷い人にうらまれることはないな……」
えーっ？！ それは、なんだか……
タルボさんのおとな的な意見に驚いていると……
「それは、ずるくないか？」
テトリも感じたようだ……
「でも、そうかもしれないよ！ あの王家なら、あり得るね」
「そうだね。国のためならそれぐらいは、するだろうね」
ウルグベお母さんもアリオさんもそれぐらい、あり得る話だと言いだした。
そういえば……
「霞む森迷う子羊光追う 優しさに未練たちきり財をなす 当たり人片手の中に入り込め 親切心が幸を生む……」
ふっと、辺境伯家のパーティーでみんなに教えてもらった詞を思い出した。
王都で伝わっているこの詩には、なにか意味があるのかも？
あぁ……マーク。
仲のよい竜人さん家族をみていると、思い出してしまう。
楽しかった、辺境伯領のことを……
わたしもやっぱり、はやく……
家族みんなに、会いたいなぁ……
